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沈亦德续着一把极为威严的腮胡，斜视向他，不苟言笑地问：“贺舍人怎么看？”

贺今行回答：“下官对此方案无异议。只是洪水泛滥，恬庄到临州的路况难以得知，若是两地之间的通路被淹没，咱们再想不动声色地按时过去，恐怕会很困难。”

沈亦德皱眉，酝酿了一段，但没来得及吐出来。

嬴淳懿接着话说道：“调船惊动江南路的衙门也没什么，重要的是这一路的所见所闻。”

“既然如此，请侯爷安排就是。”贺今行颔首。

短暂的会议结束，众副使各自回舱。贺今行等其他三位先走，再要走却被嬴淳懿叫住。

他阖上门，转身等对方开口。

嬴淳懿站起来，一手负在身后，看他半晌，才道：“不瞒你说，昨日我接旨时，很惊讶。你与秦兴有龃龉，但才入舍人院时，秦兴便滚回了老家。上任至今不过一个多月，其他人尚且在熟悉事务，给有资历的前辈打下手时，你就已经站在了下江南的钦差船上。”

“前掌印被罢免主要因他自身之故，与我并无多大干系。”贺今行说：“至于其他，你什么时候也喜欢这么绕弯子，有话直说就是。”

嬴淳懿沉吟片刻，直接问道：“那好。副使人选皆由各部长官所指，秦毓章为什么派你来，要你来干什么？”

贺今行答道：“我进入舍人院以来，只见过秦大人一面，不好揣测他把此事指派给我的原因。他昨日召见我，明令要我做的也只有一件事，就是尽全力挽救灾情，以抚灾民、扬圣德。”

他说完，房间内便安静下来，只有一些摆设因船只轻便又顺流而下，在轻微地随波荡漾。

嬴淳懿移开视线，走到先前张文俊的位置坐下，然后抬手示意他也坐。

他回到自己的位置坐下，前者才慢悠悠地开口。

“我记得你头回入京那年，不过六岁。然而从我们相识到如今已近十年，你知道我的秘密，我也知道你的秘密；你帮我完成过一些心愿，我也帮你做成过一些事。我以为，你我哪怕不能亲密无间，也当心意相通。”

“此前孟若愚的事，我没能遵照约定，是我的错。但情势所迫，我不得不如此，哪怕重来一次我依然不会改变当时的选择。我以为，你会理解我，而不是因此事怨我到现在。”

贺今行沉默地看着对方，过了许久才说：“我没有埋怨你。”

他又想了想，坦荡地继续说道：“是，曾经有那么一瞬间，我觉得你不应该这样，但很快我就开解了自己。你说得对，我理解你的难处，所以不会怪你。而你刚刚问我的问题，我所回答的也都是实话。”

嬴淳懿立刻问：“当真一字不假？”

他脱口而答：“确无半点欺瞒。”

两人怔怔对视，皆是无言。

船体猝然晃动，嬴淳懿按了按眉心，指尖划到额侧的太阳穴，换了话题：“此行并不简单。江南商业发达，是税赋重地，但自齐宗源任起，柳氏商行不断壮大，敛财不知几何，可缴上去的税却并没有增多。这其间消失的银两，我不知都进了谁的口袋，但江南这几个衙门一定捞了不少。”

贺今行心里却突兀地跳了一下，但他没有提及，而是顺着说道：“万般行迹皆可隐匿于暗夜之中，但太阳一出便无处可藏。江南各司衙门贪墨与否，江南千万民心向背，只看今次洪灾应对便能得到答案。慧极易伤，你不必太过劳思，若是因没休息好而晕船，就赶紧歇一歇。到恬庄还有两天一夜，有事之后再议也不迟。”

嬴淳懿点点头，“你也回去歇着吧。”

“嗯。”贺今行本想扶对方进内室休息，但看人没有要起身的意思，也不好上前，便干脆地退出房间。

门扉合拢的刹那，他一按舱壁，猛地扑向走道深处，抓住了即将消失在转角的一片衣裳。然后欺身上前一勾一绞，便把想要逃跑的人死死制住。

四目相对，皆错愕地睁大眼。

“怎么是你？”贺今行低声问，稍稍减了些攥着对方手腕的力道，在对方欲挣扎叫喊时，又赶忙捂住对方的嘴巴。

幸好他分到的舱房就在附近。顺势将人拖到自己的舱房里，关上门才敢松手，“三脚猫的功夫也敢随便上船，你胆子真够大的，秦幼合。”

秦幼合一脱离桎梏，便不服气地回嘴：“我功夫也很厉害的，只是打架的机会少，才不如你能打。再来一回，你不一定能抓到我。”

“再来十回，我还是能抓到你，出手姿势都不用变。”贺今行摇头，坐下给自己倒茶，“你想好理由，等会儿去找侯爷坦白。”

“我才不去！”秦幼合不假思索地拒绝，在他对面一屁股坐下，气势汹汹地说：“你也不准向淳懿告密。”

贺今行把桌上预备的糕点推过去，同时毫不退让地说：“这条船是钦差专用，不是游河玩乐，所有随行人员皆有明确的档案记录。我且不管你是怎么上来的，你既上来了，就必须让钦差知晓。否则若是船上出了什么意外，再揪出你，你就是有口也说不清。”

他态度坚决，秦幼合垮下脸，索然无味地趴到桌上，“一定要去吗？早知道我就不来偷听你俩了，让淳懿知道，他肯定到岸就要把我送回宣京。我不去，就是不去。”

贺今行无奈地劝道：“你在船上，他就能管你，你下了船，他就管不到你。”

“咦？”秦幼合立即坐直了，在心下琢磨片刻，忽地放松下来。他双肘撑在桌上，捧着脸说：“那这样，我问你一个问题，你老实回答我，我就去坦白。”

“你先问。”

“我听淳懿说你俩很早就认识了，意思是你小时候就来过宣京？”

“对。”贺今行点头，又道：“你偷听得还挺多。但涉及钦差专务，万不可将谈话内容外传，去找淳懿时也得一并向他说明。”