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六姑娘牵着马，在原地目送他离开。

直到夕阳远走，月亮赶来。

“六妹妹。”有人在身后叫她。

她回头，慢慢地绽开微笑，“四哥，江公子，你们准备去荟芳馆了吗？”

“此时去正好。”裴明悯道，目光移到她身旁，赞道：“好马。”

“漂亮吧？我很喜欢。”裴芷因笑言：“不耽搁你们了，快去吧。”

三人错身而过。江拙登上马车后，才犹豫着说：“六姑娘她看起来似乎有些伤心。”

“不必太过担心。”裴明悯轻轻摇头：“她从小就有一股韧劲儿，一旦做定选择，或许会伤心难过，却绝不会后悔颓废。贸然安慰更可能是惊扰，我们只要支持她的选择就好。”

他心中叹息，然而家事不好为外人道，便另起话头说起此行要去的目的地。

大宣旧制，殿试传胪当晚，由朝廷出资举办“鹿鸣宴”，邀文武两试的所有新科进士共庆。自中庆末年开始，鹿鸣宴便固定在内城西南角的荟芳馆举行。

第077章七十四

荟芳馆结构特别，进门绕过影壁，便是一座竹木搭就的高台，左右两面皆是宽阔的池塘。台榭极大，容纳百十人绰绰有余。

此时华灯初上，进士们陆陆续续赶来，台上厅中桌椅已备好，但因正宴未开，只上了茶水果子，便三五成群地聚着赏景闲聊。

因文官与武官向来井水不犯河水，文进士与武进士便各据一边。

贺今行与晏尘水到时，看到的便是一派文武分明的局面，他俩环顾一圈，几乎没有犹豫地去了武进士那边。

“好好地怎么过来了，不和同科一起？”贺长期抱臂挑眉，嘴角却带着笑。

晏尘水直接坐下，“这边人少，空气都清新些，为什么不来？”

贺今行穿着那身星蓝长袍，也笑道：“大哥在，我当然要来打招呼啊。”说罢又看向安静坐在另一边的人，打了声招呼：“横之。”

顾横之看着他，微微一笑，颔首回应。

四人占了一张角落里临水的桌子，低调之意明显，故而没人上前来打扰。

晏尘水是本地人，自小听过不少传闻，便靠着栏杆饶有兴致地介绍：“这儿本是皇家别院，先帝曾赐给先楚王。先楚王常在此设宴出题，开宴时人人皆可入内尝试解题，无论解对与否，凡是能得楚王青眼者，皆可落座受享。荟芳馆因此别称‘楚王馆’，与‘秦王阁’一并名扬天下，成为无数凤泊鸾漂渴望藉以成名的舞台。”

他喝口水，又指着池塘中央形似宝塔的假山，“那就是荟芳塔，两边各一座。据说荟芳馆里每出一篇无可挑剔的诗词文章，楚王就会让人誊刻在他花重金寻来的奇石上，再供奉于此。前来求名者太多，以致刻文石竟垒成了山。可惜天色已晚，不然咱们可以乘着竹筏前去观赏一番，看看这一座宝塔是真遗珠还是混有鱼目。”

“这段渊源我也听过一些。如今斯人已逝，荟芳馆聚引天下贤才的作用倒是流传了下来。”贺今行看着水中倒映的山石轮廓与粼粼灯火，也有些感慨。

别院本就华丽，先楚王又凿池引水，寻奇石垒就奇山；每一块石头都是一座碑，刻的每一篇诗赋文章都是一道魂，千百道魂吟哦筑就先楚王的爱才之名。

贺长期捏了两颗花生米，一面抛着玩儿，一面说：“这石头文章我不好评判，但可以说，先楚王是做名声的一把好手。”

“无论求才还是求名，不冲突嘛。”贺今行伸指去捞抛至半空的花生，“况且结果是两全其美，有才又有名。”

“鲜花着锦，烈火烹油，要得太多，不容易长久！”贺长期抬掌截住他的指尖，被他一缩一挑脱开，好胜心立出，干脆闭了嘴，专心在桌角过起招来。

另两人看他俩打，也不再说话。

少顷，一声轻笑打破沉默。

“原来你们躲在这儿。”

贺今行停了手，寻声望去，两个人悠悠地走过来。

“叫我和阿拙好找。”正是将将赶来的裴明悯和江拙。

“咦。”晏尘水一边挪座，一边奇道：“你俩怎么不和裴大人一起来？”

鹿鸣宴是为新科进士专设，进士们不论文武，皆可称一句来日栋梁，皇帝为表重视，往往会派一位大臣代表他前来祝贺。这个人选地位不能低、名声不能弱、还要与陛下关系亲近，因宴会由礼部仪制司负责操办，皇帝近几届都顺势点了礼部尚书裴孟檀。

裴明悯却笑道：“莫说我父亲并不会来，就算来，我也不能和他一起啊。”

晏尘水：“你爹不来？那今晚是谁？”

贺今行也猜测道：“或许是某一位考官？”

江拙这些时日耳濡目染，也开始敢于讨论朝中那些大人物，“秦大人？孟大人？”

却听大门那头响起内侍尖细的高唱。

“忠义侯到——”