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“不管释义还是策论，你只要顺从本心，认真答题就好，不必追求技巧修饰。”张厌深明明白白地回答他，说罢起身独自出门。

少年们要扶他，他拄着拐杖，直说不用。

课间稍歇，贺今行站在檐廊上，目光从院角枣树到树梢屋檐再到檐上天空，不知该落在哪儿。

忽然有人从身后拍了他一下，晏尘水依旧大着嗓门儿：“怎么了？发这么久的呆，还要不要读书了？”

他无奈地笑了笑，抬手往手心里呼出一口气，说：“我忘了一开始在想什么。只记得刚刚想到了我的一位同窗，书院结业考试，他的成绩也很好。但他此生再不能参加科考。”

“是吗？为什么？”晏尘水微微震动，“那好可惜。”

“是啊，好可惜。”

第072章六十九

天化十五年，二月十二。

惊蛰已过，雨水渐渐多起来。

戒严多日的贡院在辰时撤了封，院前长街顿时喧哗起来。

贺今行与晏尘水卡着时间到达，皆是穿得极厚，一手提食盒一手提考篮。出发时，携香怕半途下雨，以防万一还给他俩各塞了把伞。

满街都是人，只要看哪些是一个人被几个人围着转的，就能分辨出哪些是考生，哪些是送考的。

街两头有忙着生计的百姓经过，都要探究地打量几眼，带着些善意的艳羡。

有孩童围在路口的上马石玩闹，唱着“万般皆下品，惟有读书高”的歌谣。

像他俩这样独自前来无人送考，倒显得有些格格不入。

好在很快就有人叫他们的名字，江拙就在不远处向他俩招手，身后是裴家的马车。

两人一前一后地挤过人群，江拙看着他俩，奇怪地问：“携香姐姐没来吗？”

“她说会试而已，要考中了去殿试才送。”晏尘水说着想要摊手，但提着东西，便把胳膊一摊。

贺今行笑道：“她有自己的事情要做，不方便来。”

“那就等殿试。”江拙看着他，几乎是脱口而出：“今行，你一定可以高中的。”

他说罢才觉有些羞涩，一张脸红扑扑地，却目光坚定，比刚来时要自信许多。

“好呀。”贺今行脸上的笑容扩大几分，说：“不止我，你也要中，大家一起取中。”

晏尘水把考篮挂到肘弯儿，取了几块小点心出来递给他们，并不为这一场而担忧，“这是必然的结果。”

“今行，尘水。”裴明悯从马车旁过来，给他们一人分发一个小方盒，边解释道：“装的是药丸，在号房里要是突然头疼脑热肚子不舒服，可以用一用，能舒缓症状，还能镇痛。”

大家都占着手，他便贴心地放进了考篮里。

方盒小巧精致，盖面上描着冷艳海棠。贺今行总觉得有些眼熟，片刻后想起是谁，有些惊讶地挑了挑眉。

裴明悯说：“是我母亲准备的。”

说话间，裴家的马车驶到他们身边。车中贵妇撩起纱帘，眉目柔和。

贺今行与晏尘水立刻齐声道：“裴夫人。”

“我想着号房逼仄，你们连考三日，必定有诸多辛苦，便请傅家二姑娘做了些丸药，以备不时之需。”裴夫人笑着解释，又眨眨眼，特意压低声音说：“傅二姑娘医术了得，我还特地嘱咐掺了花蜜，一定不苦。”

少年们顿时忍俊不禁，再齐道：“多谢夫人。”

裴夫人满足了一时的促狭之心，又恢复端庄，“我儿常说起他与你们在读书时的论辩，令我好奇不已。今日难得瞧见，果然都是好孩子。”

她不着痕迹地打量过贺晏两人，目光转到自己儿子身上，满含温柔与期许：“时候不早了，我就不耽搁你们入贡院。”

“母亲放心。”裴明悯拱手作别，接过侍女送上的紫竹考篮与雕漆食盒。

“为娘在府中静候吾儿佳音。”裴夫人轻轻颔首，放下车帘，马车随即驶动。

送考的人群渐渐分流至两边，少年们汇入中间的考生群。

一声锣响，震得现场瞬时安静下来。

早已等候多时的近千名举子在提调官们的组织下，经过简单的搜检查验之后，有序进入贡院。

贺今行举目望去，同考之中，有少年，有青年，有中年，也有白发苍苍的老人。