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“天下大局包罗万象，官府政事涉及方方面面，不论你们站得低还是高，是执行者还是决策者，都应该知道你们所面对的是什么、为什么，再去思考该怎么解决，才能一步接一步地走下去，从花架子变成真正的中流砥柱、国之栋梁。”

“不管吏治如何，科举的本意不会变。难道朝堂之上有奸佞贪腐之徒，你们便不去参加殿试、不入仕途、不做这官了吗？”

“当然不是！”

少年们纷纷起身，一齐作揖，“学生受教。”

“你们考虑的并非没有道理，但今天我不多说。”张厌深收了笑，继续前言：“最后，便是去岁末以来最大的问题，朝堂上吵了数回的国库亏空。朝廷可以一时缺少国用，但不能一直没有经费，该怎么填补亏空，丰裕国库，这是迫在眉睫的需求。若规定以条陈办法的方式做策对，不必涉及其他，相对来说是比较合适的出题点。”

他沉吟片刻，“若是我参加这一科，便会押一个填补亏空，再加赈灾防灾的题眼。”

少年们或点头，或若有所思。

太阳当空，携香叫大家吃饭，正好长桌没有收拾，便干脆把饭菜摆在院子里。

贺今行去搀张厌深起身，后者撑着他的手臂走了两步，慢慢说道：“秦毓章选人，选的是能解决问题的人。我再次提醒你们，内容第一，形式在后。”

“我记着了，老师放心。”

此后几日，少年们便都在为殿试做文章策对。不止张厌深所说的那几条，他们还要往更深更广处挖掘。

会试已过，正是交际的时候，不少同科来递名帖叙交情，今日赏花明日会诗的邀请络绎不绝，通通被婉言谢绝。

这日下午，贺今行在院子里写字，又听敲门声响起。

他无奈停笔去开门，站在门外的人却出乎意料。

“大哥？”

贺长期一身星蓝长袍，抱臂而立，上下打量他一番，“还成，元夕看得不仔细，现下看果然长高了不少。”

“肯定的呀。”贺今行跨下台阶，抬手搭在自己额顶和对方比划了一下，“可惜还是差大哥一点。”

他露出笑容：“张先生和明悯都在，大哥要不进去坐一坐？”

“要是不比小弟高，还做什么大哥？”贺长期挑眉道：“不过我就不进去了，你快去换身衣服，我带你去找大伯父。”

“诶？”

“算了，你小子估计没几件好衣裳。上街买新衣吧，走。”

“等等，我向他们说一声！”

临近傍晚，饭馆客栈生意开始火热，街上溜达的人不少。

贺长期大步流星，状似随意地问：“听说你和张先生一起来的，有了新朋友，所以不给我写信？”

这一句话转了两折，贺今行硬生生咽下到喉咙口的“是”字，茫然道：“需要写信吗？大哥你不也没给我写吗？”

贺长期看他一眼，“你没告诉我地址啊。”

“？”贺今行腹诽，难道你就告诉我了吗？但看着即将踏进的成衣铺，说：“以后给大哥写，只要我知道地址。”

“这还差不多。”

掌柜迎上来，贺长期指着自家倒霉兄弟说：“就我身上的颜色款式，给他来一套。”然后看着对方乖乖地跟掌柜去量尺寸，莫名有些高兴。

他曾经不止一次想，要是有个妹妹就好了，但现在觉得，弟弟也不错。

待人换好衣服出来，他一面拿出块玉佩系在对方的腰带上，一面教训道：“都是要出仕的人了，要会收拾自己。”

“谢谢大哥。”贺今行本想说可以自己来，但看对方高兴，也就任其动作，“但我有收拾啊，只是衣服旧一些而已。”

“官场不比书院，同僚不是同窗，多的是从穿衣配饰上来挖苦人的。当面不说，背后也要嚼舌根。”贺长期说着皱起眉，“而且大伯父也不喜欢家中子弟太过朴素。”

贺今行却坦然道：“别人怎么说，与我何干？我自己问心无愧就行。不过，大伯父是个怎样的人？”

他对贺家的家主，时任刑部尚书的贺鸿锦，只有一个粗略的印象。

太平盛世，以军功起家又无驻地且历经分裂的贺家无可避免地走向衰落，成年的子弟又各有个性，没一个好好从文从武的。贺鸿锦做为一家之主、一族之长，在朝中可谓独自奋进、艰难前行。

“大伯父，呃，其实我也挺久没见过他了，前几天去他没在家。我就记得小时候，他给我们发压岁钱，还要求一字不差、一式不错地背诗和打拳。”贺长期替对方理好玉佩流苏，后退一步，要看看整体效果。

贺今行配合地转了一圈。他满意地点点头，付了钱。

从铺子里出来后才说：“很快就要放榜，不论你名次如何，有大伯父在，总不至于领个太差的职使。”

贺今行算是明白今儿这一趟是为什么了，微微笑道：“大哥的好意我领了。但是会试名次不说，还有殿试未考呢，结果不一定就是最差。而且分到哪里都是当差，总归都是自己考出来的，我自己担着，所以不必劳烦大伯父。”