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两人在应天门前分开。晏尘水去御史台，贺今行向右到三市口，北转吉祥街，钻进了一条无人的巷子里。

他走到深处，四下看看，攀上了盖着灰瓦的白墙。

乐阳长公主府。

嬴淳懿在殿中看书，忽听一侧窗外檐铃响动，便抬手示意婢女退下。

待婢女们全部退出殿外，阖上大门，挂在屋檐下的人才从专门开着的窗口跃进来。

他翻过书页，头也不抬地说：“再晚些，你就不用来了。”

靴底悄无声响地踏过地毯，贺今行走到火炉旁伸手烤火，“今天老师布置的题目有些难，所以多花了一点时间。”

“一天一夜，”嬴淳懿语带嘲讽：“也不过将各路呈报的账册做了核算归整。汉中路今年赋税收了三百万，然而拨去的款项就超过两百万。至于其他的，都在谢延卿的值房里。”

他说罢指了指一旁的矮凳。

凳上盖着几张纸，贺今行拿过来，前两张潦草地写着汉中路的赋税收入以及从户部拨过去的各款项数额。

项目不甚详细，但笔墨犹新，应当是才送到的消息。

他抬眼看向倚在榻上的人，姿势随性，衣衫不端，是惯常的不羁模样。

但不过几年时间，就在户部插了人。哪怕是个只负责核算一路账册，尚无权察看其他的衙吏，也足以说明对方并非如表现出来的轻狂。

最后一张纸则是一份简略的地图，特别标注出了现任户部尚书的值房在官衙中的位置。

他看了片刻，就把一叠纸都放进了火炉里。

嬴淳懿这才站起来，一身黑色宽袍落直，放荡立去，显出几分肃杀的意味来。

“我要知道结果。”

贺今行点头：“可以。”

殿外忽然响起一把清脆的声音：“这个时间，闭门干嘛？”

顾莲子推开门，见嬴淳懿独自立在殿中，垂眼看炉中火舌翻卷。

少年人挑起眉，“什么时候走？”

“时间差不多了，明悯，收拾好了没？”

婢女掀起绸帘，身着繁复诰命服饰的妇人走进内室，见少年人静静坐着。

她走过去拉起少年的手，轻柔地问：“我儿为何愁眉不展？”

“母亲。”裴明悯回过神，起身恭敬地回答：“儿在愁六妹妹的事。”

他叹道：“恨我非女子，不能以身代之。”

“糊涂。”裴夫人掩住他的嘴，“男女生来天定，你和你六妹妹各有前程，莫再说这些话。”

裴明悯定定地看着她，她抬起手，摸了摸儿子低下来的头。

少年人正是长身体的年纪，一天天抽条得飞快，和记忆里的团子大不一样。

“一晃眼，你就长大了。”裴夫人牵着少年出门，“我裴家簪缨三百年，虽一时走到低处，但也不是寻常门户就可欺辱得了的。芷因的事自有你爹转圜，何须你来出头？”

裴芷因已等在院门外，见两人出来，露出笑容：“伯母，四哥。”

裴夫人走近，替少女理了理斗篷兜帽，然后也拉起少女的手，一手牵着一个，“宴席就是宴席，不管在宫里还是家里，你俩只当和平常一样就是。”

裴芷因一怔，笑容隐去，轻轻点头。

身后侍女们纷纷撑开伞，护着一行人走入夜色。

天空晦暗，已在飘雪。

街上行人渐少，店铺也纷纷关门落锁，归家过节。万家灯火连成一片橙红的海，羊肉与韭菜的香气如浪花翻涌。

贺今行奔跑在屋顶上，穿过越发厚重的雪幕，而半点不沾身。

下雪好，冬至一场雪，夏至水满江。

明年一定要风调雨顺，他心想，如一片雪花落在了户部后衙。

雪轻不如鼓点响，崇和殿里宴席刚开。