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贺今行的目光从窗外那一顷绿竹移到他身上，颔首道：“你说得对。芝兰玉树，当如君耳。”

“莫要打趣我，我的修行还长着呢。”裴明悯来牵他的手臂，“走吧，先生身边空下来了。”

与李兰开道完别，两人准备离开，半道上却被人拦住。

身形微胖却面如圆盘的少年向他们作揖，然后对其中一人说：“贺今行，你什么时候出发去宣京？”

“明日就走。”

裴明悯：“这么急？”

贺今行点点头，复又挑眉道：“苏兄有什么事但可言明。”

“嘿嘿。”苏宝乐用帕子擦了擦额头，带着一点讨好的笑：“我一人上路有些害怕，所以来问问你，能不能同去。”

见对方只看着自己却不说话，他又赶忙加了一句：“一路花费我都可以包了，只要你让我跟着就行！”

“你这样说，我反倒要怀疑你用心了。”贺今行玩笑道：“旅费平摊就好。只是我还有一位朋友同行，若你不介意，就劳烦你明早雇一辆马车来。”

“当然没问题！你带几个人都行。”

“那好，未来一月有赖苏兄包涵，我先在此谢过。”

“不敢不敢，该我多谢今行才是。”苏宝乐大松口气，轻快离开。

另两人在后，行至山门，裴明悯道：“家祖年事已高，我得陪他过了年，才能上京。你路上小心。”

“放心吧，”贺今行竖起一掌，刻意压低声音：“我必三思、三思再三思，九思而后行。”

裴明悯被逗笑了，“倒也不必如此谨小慎微。我会给我父亲写信，你若在京里遇到难处，可上裴府找他。”

“好啊，公之父宰执天下，即为天下人之父。若真有事，我必不会忸怩。”

“但愿如此。”

二人在山门前拱手作别，贺今行目送马车驶远。

日头尚挂在中天，但秋日昼短，他得抓紧时间。于是几步跳下阶梯，向着稷州城大步奔跑而去。

他要去问问江拙，要不要一起去宣京。

至于对方是否中举这个问题，他倒没有细想，在潜意识里就认为对方一定会中。

想让他一起上京，是因为除了能够互相照应之外，也可减轻各自开销。

江拙正在巷子里翻自家晒的豆子，见到他也很高兴。上午他在贡院前等了许久，没等到人，才恍然对方是西山书院的学生，是不必亲自来看榜的。

但这些话不必再说。

贺今行没看到多余的竹耙，便蹲下来把边角滚出围席的豆子给捡回来，一面说了自己的打算并邀他一起。

江拙有些心动，纠结许久，最后还是拒绝了。

“冬小麦就要下地，播完还有些药材要种，家里劳力不多，我还是留着帮一帮忙吧。”他也蹲下来，和贺今行隔了一地豆子面对面。

后者迟疑道：“你既已中举，应当不差人帮忙。”

“我爹还不知道呢，他近日一直泡在江水边上，今晚可能回来，也可能不回来。”江拙抱着竹耙，歪头靠着长杆，“他不喜欢欠别人的情，街坊邻居一顿饭都不肯收，更别说……”

他停下来，闷声笑了两声，“我爹就是那种，天降馅饼砸他头上，他不仅要把饼扔出去，还要破口大骂这贼老天害他的人。”

他说完双手合十，低声道：“苍天在上，恕小子不敬之语。”

这比喻令贺今行失笑，大概明白了江拙他爹是个什么样的人。

如此刚直的品行不能算不好，只可惜容易苦自家人，尤其是妻与子。

但孝义在先，他也无可置喙。

“其实我自看榜后就一直在犹豫要不要上京去。”江拙叹了口气，“我这次是摸了个尾巴将将上榜，乙榜已如此艰难，更不要说甲榜。”

“举人之身，应当能够录入稷州的河道衙门……我最初入学读书，就是为了这个。”

贺今行沉默许久，将捡起的一把豆子撒在围席上，说：“河道衙门之上还有漕司，漕司往上还有都水司，都水司又属工部四司之一。其间职官无数，从无品级小吏到正二品大员，年俸从不足十两白银到一百五十两，你想做多大的官，拿多少俸禄？”

“我，”江拙愣住了，半晌才小声回答：“我还没有想过这些。若能治一条河或是修一座堤，实践我所学，好像也就够了……”

“当然不够。”贺今行摸出个荷包递给他。自那日捐赠以后，他就多了随身带个几两碎银的习惯。