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第20章 炉心之质（第3页）

怀里的婴孩正安静地吮吸着乳汁，小小的手不时轻轻抚摸着母亲的衣襟，发出细微而满足的声响。

母亲的目光温柔地注视着怀中的孩子，嘴角含着一丝淡淡的微笑，眼中充满了慈爱和怜惜。

从她半敞的衣襟间，隐约可见胸前一抹温软的曲线，正温柔地滋养着怀中的幼小生命。

园子里，残破的围墙遮挡了大半的阳光，只有几缕斜阳洒落在她略显蓬松的发丝上，为她清秀的面容增添了一抹淡淡的暖意。

断墙遮去大半阳光，院落中显得格外幽暗。

妇人身旁，一个四五岁的孩子怯怯地蹲在地上，蓬头垢面，小脸上满是风尘的痕迹。

孩子双手捧着一块干硬的馒头，吃得极慢，似乎生怕这么一点食物很快就会耗尽。

他偶尔抬起头，警惕地四处张望，那双稚嫩的眼睛中满是疲惫和惊惶。

恍然间，妇人心有所感，轻轻抬眼望去，只见巷中一道人影从容离去，衣袂飘飘，似是不愿惊扰这方寂静。

她怔怔地望着那背影，心底泛起一丝莫名的感动。

低头时，忽见破旧包袱旁散落着几枚碎银，在午后的光影中泛着微弱的光芒。

这意外的施舍，犹如一缕温暖照进了这一家流离失所之人的心底。

江陵，长江之滨的重镇，素以商贸繁荣着称，城内水陆交汇，码头上人潮涌动，商船络绎不绝。

挑夫与船工穿梭忙碌，喧嚣声昼夜不息。

然而，战火摧残，这座繁华的城池亦未能幸免。

边疆战乱稍歇，难民如潮水般涌入江陵。

他们或在城外荒地搭棚而居，或蜷缩于码头暗巷，衣衫褴褛，面带菜色，仅求一线生机。

官府对骤增的流民态度暧昧。

一方面，大量流民增加了粮食供给与治安管理的负担，若处理不当，民怨激增，可能引发动乱；另一方面，强硬驱逐只会使流民四处逃散，更难控制，甚至扰乱四周安定。

于是，官府对一些隐秘的非法勾当常采取放任态度，甚至暗中勾结不法之徒，以求“息事宁人”，同时从中牟利。

在这混乱之中，人口买卖逐渐猖獗，成为市井暗谈的罪恶传闻：北方的蒙古贵族与豪门大户长期需用大批奴婢，尤偏好年轻貌美的女子；南方富商巨贾则以蓄养异族奴婢炫耀财富和地位，甚至满足不堪言的癖好。

一些人贩伺机而动，编织“谋生”“寻亲”等谎言，将因战乱流落的年轻女子引至僻静处，随即高价贩卖给北方贵族或南方富商。

这些女子一旦被掳，轻则为苦役奴婢，重则被多次转卖，沦为妓院囚禁之人，遭受非人折磨，生死难料。

不独妇人遭此劫难，诸多壮丁亦难幸免。

或有奸人以花言巧语诱之，诳称外间有富贵可图，实则暗中将其贩鬻于远方，或充矿徒，或为苦力，困顿于穷山恶水之间，日夜操劳，稍有不从，便受鞭笞棍棒之苦；其身强力壮者，则被转卖至豪门大户，充当奴仆，驱使如牛马；年幼体弱者，更不堪其苦，沦为童仆，稍有差池，便遭责罚。

凡此被贩之人，一旦离乡背井，便与家人音

讯断绝，生死茫茫，徒留无尽哀思。

而一些地方官吏，也深陷其中，他们或明或暗地收取人贩子的贿赂，为其提供庇护，甚至直接参与到人口贩卖的勾当之中。

这座繁华的城市，白日里依旧歌舞升平，一入夜，便在阴影中上演着一幕幕令人发指的罪行，无数无辜之人因此家破人亡，流离失所。

世间疾苦，至此尤显深重。江陵之盛，原不过浮华一梦，乱世风波，尽显苍凉悲歌。

且说那江陵城外十里，长江自西向东奔流，其中一处支流蜿蜒入林，水势平缓。

两岸树影婆娑，遮天蔽日，寻常舟船罕至，更显幽静。

此处虽离通衢要道不远，却也极为隐秘。

白日里偶见渔船点点，夜晚则另有用途。

两日后，夜色笼罩，江水沉沉。

顺岸而行，只见江岸微微内凹，形成一处天然港湾。

这里水流平缓，江面开阔，确是绝佳的泊船之所。

岸边新打下的木桩排列有序，粗麻绳索也仔细地盘放在一旁，显然是有人在此经营。

岸上依山势搭了几间草棚，看似寒伧，内里却颇为讲究。