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第257章（第1页）

曹慈曾是京城世家里最出挑的公子哥儿，十二岁被选为东宫伴读，二十六岁高中状元，三十五岁等上相位，执权柄二十多年，顺风顺水，而如今在他五十七岁这年，迎来了人生的至暗时刻。

看着大年初一清晨寥落冷清的曹府大门外，一瞬他眸光呆滞，转而又将冬日的刺骨冰冷融进眼底，拂袖转身回到书房。

接近晌午时分，宫里的太监丁逢来传旨，尖细带笑的声音今日听起来却刺耳：“曹相爷，圣上请您午后赴元日宴。”

本朝年年正月初一皇帝都会在宫中设宴，宴请大臣、番邦使节并接受朝贺，这是惯例。

曹慈险些把这件事给忘了，他心神不宁地给管家使唤了个眼色，曹四从袖中掏出一张银票塞到丁逢手里：“有劳了。”

像是碰到了烫手山芋一般，丁逢眼疾手快将那张银票反手塞回去，要笑不笑地说道：“老奴没带贺礼，怎好收相爷的赏赐呢？相爷折煞老奴了。”

坚辞不受。

对曹家那叫一个避之不及。

曹慈讷讷无言，及至送客后回到书房，还未来得及呷口茶水润润喉，忽然一声干咳从胸膛窜上去，他忙拿手帕去拭，竟吐出一大口血来……他的狼狈与窗外呼啸的寒风交映，顿生穷途末路之感。

但他还没有认命，缓了口气便叫家仆拿来崭新的官袍，往舌头下含了片高丽参，闭目稳住心神，过了晌午精神抖擞去皇宫赴宴。

好巧不巧，在东华门口下马车时，迎面遇到了沈持。四目相对，双双眼中带笑，互相恭贺新年。

并肩走时，曹慈忽然凑近沈持耳边，低声说道：“本相一直想不通，陕西府的事是怎么叫沈相起疑心的？”

沈持凝着他笑：“还要多谢曹相，当初设局让在下去案比，见了各地的税赋账册，这才发现了曹相在陕西府的财路，果然妙啊，在下终其一生只怕都想不到这种法子，甘拜下风。”

正如再锋利的剑也斩不断自身的锈迹，最完美的棋局总是毁于己方的昏招。

曹慈听了张着嘴说不出话来：竟是自己引来的灭顶祸事，蠢啊！

他心口犹如被利匕一道道割开，鲜血淋漓痛楚蔓延至四肢百骸，他面上却纹丝未动，笑着说道：“沈相聪慧至极，在下输得是心服口服，不过，哪又怎样，谁又敢说若干年后你不会重蹈我的覆辙呢？”

谁有了权势不会走向敛财的那一步呢。

“只怪我太贪心，没有激流勇退，才给你钻了空子，呵呵呵呵……”

沈持淡笑：“多谢曹相教诲，在下必当谨记在心。”

……

及至在群臣的一声声的贺年声中进了太和殿偏殿，略扫一眼全都倒吸一大口凉气，三十几张用来宴请大臣的长桌上仅仅摆放着几盘冷菜，一碟子花生米，一碟子糖果，除此之外，再无他物。

寒酸得没眼看。

他们的目光乍然投向曹慈，其中意味复杂不明——曹相啊，听说成马车的银子往你们曹府里拉，莫不是擅权营私肥了自己瘦了朝廷……

“嗯……”听见一声轻咳，群臣眼角的余光瞥见明黄色的衣裳一角，知道皇帝来了，忙肃立山呼万岁。

“都坐吧。”皇帝温声道。

说完他端坐于龙椅之上，对着重臣大员们说了一通年年如此的开场白，末了：“众卿随意，吃饱了便回家中过年去吧。”

群臣个个傻眼：“……”这……这菜式能吃饱？

拿筷子夹一口塞塞牙缝就没了。

他们见皇帝拿起筷子在吃，也装模做样吃起来，等皇帝放下后，他们也跟着放下：“陛下，臣等吃饱了，这就告退。”

说完又跪下说了些吉利的话，无外乎祝大昭朝社稷万年国泰民安之类的。

皇帝摆摆手：“回吧，都回吧。”

今儿的元日宴走了个仓促的流水账。

大臣们心里打着鼓退出皇宫，无人敢多言，心事重重回家去了。可以预见，这个年是过不大好了。

不过沈家不一样，去年添了个千金，全家沉浸在喜悦之中，亲朋好友往来，欢声笑语不断。

沈明彰满百日了，吃得胖嘟嘟的，脸蛋又白又粉，眼睛又黑又亮，总是弯成月牙逗大人笑，手里抓着她娘亲小时候的各种金刀鞘玩，小小丫头脾气不大好，只爱听好话儿，夸她的时候她乐呵呵的，一旦你说了不好听的话，比如说她拉屎臭，她会挥着小拳头捶人，砸中就是一个大大的红印，很疼的。

然而沈持时常被她砸了满脸都是还乐此不疲。“你莫要从小惯着她，”朱氏看不惯他：“长大养成骄纵的性子不好。”

沈持听见了依旧我行我素，转头回去不知跟闺女说了什么不中听的话，又挨了一通小拳拳。