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第78（第2页）

与数年前太子册立大典时不同，这次使臣队伍中多了不少出色的美人儿，新罗、高丽、吐蕃、回鹘等国甚至派公主亲自出使，其用心昭然若揭。

大周皇帝正值壮年，后宫空虚，也难免周边小国会借着贺寿的机会另作打算。只是这些人来的实在不是时候，令杨进颇觉头疼——想也知道，后宫那老太婆一定会抓住这事大做文章。

但贺寿的理由实在很完美，杨进既不能阻拦，也不能避而不见。甚至他还要考虑到邦交，不得不拿出几分心思应付这些别有目的的使者。

被这些人冒出来搅了局，杨进心中不爽快，索性刻意无视使者们单独觐见的请求，推说国事繁忙，请其先在使馆内休息。

待十二国使臣齐聚，杨进才下旨在宫中设宴一并款待。

宴会当日，宫门大开，鼓乐齐鸣。

杨进带领几位陪宴的官员在大殿前等候使者们觐见，他身边一侧站着皇后，另一侧是久不露面的皇太后。

“太后年事已高，不宜劳累，朕看不如先回后殿歇息？”杨进面上满是关心的神色，语气也恰到好处。

钟秀秀不由打了个寒战，低下头，却又忍不住偷眼去看太后。

太后对着杨进笑得一派慈祥：“予身为太后，替皇帝分忧也是应当的。听闻这次来了许多绝世美人儿，真叫人好奇得很。”

杨进顿了顿，别有深意地说：“太后好兴致。”

太后亦是一语双关：“人逢喜事，精神难免爽利些。”

杨进对这样的唇枪舌战很快失去兴趣，不再开口，沉默地等待使者。殿前气氛顿时有些压抑，好在使者队伍很快就到了。

大周为天朝上邦，长安城也时常有胡人往来，但这样多的异族面孔齐聚一堂却也很是难得。

礼乐声中，车马驼队依次而入，颇有万邦来朝之象，声势相当浩大。而其中最引人注目的，却是一顶顶充满异域风采的软轿。

纱幔轻飘者有之、鲜花簇拥者有之、羽绒斑斓者亦有之……虽然风格迥异，各显神通，但共通的一点是——这些软轿中都坐着一名衣袂飘飘、身姿曼妙的美人儿。

见状，太后笑容愈发意味深长，与之相对，杨进却一脸淡然，双眼沉得看不出情绪来。

周身随从们个个噤若寒蝉，谁也不敢多说一句，生怕成了这场无形交锋的炮灰。

使臣们对这暗潮汹涌浑然不觉，个个脸上挂笑，待跪拜行礼后，有意无意将下轿的美人儿们簇拥到显眼的位置。

娇憨天真的，含羞带怯的，眉目含情的……一时间，殿前是花团锦簇，脂粉飘香。有些年轻臣子几乎不敢抬眼，生怕不小心殿前失仪，耽误了自己的前程。

皇后娘娘嘴角抽搐，这些属国进献美女的方式未免太不含蓄了！她忐忑地又偷偷瞧了瞧杨进，却见后者嘴角微微含着笑意，身形不动如山，看都没多看那些娇娇怯怯的美人儿们。

果然对那人情真意切啊……

钟秀秀在心中赞叹，却忍不住泛起一丝复杂难言的情绪。连她自己，也说不清是希望杨进妥协，还是希望他坚持到底了。

杨进本人对众人心思只做不知，按部就班说了几句，便令开宴。

按照大周的礼仪，男女七岁不同席。所以陪伴皇帝的是周臣与使者，而那些公主郡主之类，便由皇后招待着往屏风后面就坐。至于剩下的莺莺燕燕，皇帝没发话，她们只能委屈地打道回府了。

如此一来，那些千挑万选的美人儿们几乎没有再见天颜的机会了。

使臣们心中焦急万分，生怕自己完不成任务，更怕叫别人捷足先登。众人各怀心思地吃了一会儿，回鹘使臣按捺不住了：“陛下，我国公主愿为陛下献上一舞，祝天朝百世昌隆，陛下福运绵长。”

听闻公主竟要亲自上阵，大部分勋贵暗道果然是蛮邦，如此不知礼数，顺带着也对那公主有些轻视。

杨进轻笑一声，道：“也好。”

那公主闻言，欢欢喜喜准备上场，令一干和她相同命运的女子又妒又嫉，殊不知在大周皇帝与朝臣眼中，她们已与教坊伶人一般无二了。

钟秀秀暗自感慨，太后却不肯消停。

她在观看过回鹘公主的献舞后，十分欢喜般说道：“予观公主们各个才貌出众，令人心悦至极，恨不得留在身边才好。皇上，你觉得呢？”

这话问得语气亲切，又很符合场面，是以使臣们并未发现没有问题，反而一个个站起来表示国王愿意将公主献于大周陛下。