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秦大山叹了口气道：“能帮我怎不帮你，但这么下去也不是办法啊。”

向大根心里不好受，不知道为什么父母对他们大房怎么这么大的恶意，竟要把自己的女儿给卖出去，实在太狠心了。

“我知道，一时半会儿我也想不出什么办法，等回了军营我就跟上边多请几天假，再回来把这事给弄清楚，还劳烦哥多帮我费点心。”

实在不行，还是得想办法分家。

秦大娘平日和熊氏关系不错，秦大山自然也是向着大房，他拍了拍向大根的肩膀，叹着气走了。

向大根几乎每走到一处，村里的人就用异样的眼神看着他，那种如芒在背的感觉，让他实在没脸再继续走下去，正想转身回家，没想到却碰到了村头的刘家父子。

刘有才和向大根年纪相仿，小时候村里的男孩子也聚一起玩过，只是向婆子一直不喜欢大根和刘家人过多接触，加上刘家是村里的富户，刘有才也从来都看不起向家这样的穷人家，到后来向大根去当兵，就更少见面了。

如今刘有才的儿子刚中秀才，成了方圆十里最为引人瞩目的读书人，也难怪二人走路都是飘的。

看着刘有才趾高气扬鼻孔朝天的模样，向大根心中五味杂陈，拉过身边的几个孩子，准备绕道而行。

却不想刘有才早就看到了他，笑眯眯地叫住他，“大根，什么风把你吹回来了。”

刘有才当年看不起向大根，如今儿子又中了秀才，又怎会把一身软骨头的向大根放在眼里，叫住他不过是为了显摆自己秀才儿子罢了。

向大根见走不掉，只得转过身道：“这几日军中休沐，放了几天假。”

说着又冲着刘启明拱了拱手道：“恭喜秀才老爷，秀才老爷往后住城里，少不了和我三弟碰面，我那三弟中了童生，这些年也少回村里。”

刘有才听到向大根提起向家老三，轻嗤了一声道：“我儿考上了秀才是要入县学读书，跟你三弟可不一样。”

向大根皱了皱眉头。

刘有才继续说道：“你还不知道吧，你那三弟在城里，一天天斗鸡走狗，根本就没花心思在读书上。我儿可不一样，每天鸡叫就起，如今不及弱冠就已经考上了秀才，若真像你三弟，猴年马月才能考中。”

向大根心忍不住沉了又沉，道：“秀才老爷天资聪明，哪里是我三弟那种人能比的。”

刘有才得意地笑道：“也是，向老三怎么能跟我儿比。你这么多年顶着向家的兵役，用血汗换来的饷银补贴家里，你那两个弟弟在家却过着舒坦日子，真替你不值——啧，算了，说了你也听不进去。”

说着，他的眼睛瞥过向大根身后穿得破破烂烂的孩子们，眼底是掩盖不住的鄙夷。

大根强撑出来的笑意也慢慢地僵在了脸上。

向大根恍惚间结束了与刘家父子的对话，也不知道自己是怎么道别的，在村子里走了一圈下来，听到最多的就是熊氏母子几人在家被向婆子苛待的话，心里沉甸甸，步子沉重得几乎抬不起来。

梨花摇着他的衣袖道：“爹，你想什么呢，今天好不容易闲着，看你板着个脸。”

向大根看着如今已经长到自己耳边的梨花，又望着眼前光秃秃的一大片草地，转开话题道：“丫头，他们都说你跑得快，你跑给爹看看，是不是真的快。”

梨花一听，也忍不住想显摆，笑道：“我一人跑有啥意思，爹你跟我比呗。”

向大根一听，愣了一下，随即咧开嘴笑了：“行啊丫头，竟然敢跟我比。”

梨花插着腰，“爹你别小看人，倒是你一把年纪了，行不行啊？”

向大根十七岁当兵，二十岁才娶的熊氏，和他比起来，向老二和向老三都是十六岁就成了亲，他作为老大，娶媳妇晚，孩子也生得晚，如今大郎二郎都十九二十了，他的大丫梨花也才十五岁。

向大根作为三十五岁的“高龄”，算是军营里的老兵了，也难怪梨花会如此调侃。

向大根伸手敲了一下她的脑袋道：“没大没小，什么叫爹行不行，爹天天在军营操练，能怕你这小丫头。”

梨花捂着脑袋，一脸兴奋地说：“那好，我就和爹比一比。”

旁边的二牛也叫道：“我也要和爹比。”

向大根指着前边的一大片空地道：“就在这上边跑，从这一头到那一头，来回跑五遍，谁最快跑完谁就赢，大牛，你来计数。”

大牛憨厚，点了点头道：“行，爹你们跑吧，我在边上看着。”

于是向大根、梨花、二牛和杏花父子四人站成一排，随着大牛发了一声号令，四人撒开脚丫子就朝对面冲了过去。

对于向大根来说，这样的跑步训练如同家常便饭。尽管岁月不饶人，他的身体机能不比二十几岁的巅峰时期，但多年锻炼积累的耐力和爆发力依旧不可小觑，第一轮直接就碾压了其他人。

梨花没反应那么快，一下子就被父亲超了过去，她哪里肯认输，卯足了劲追上去。

风声在耳边呼啸，距离在一点点拉近。

向大根跑了第三趟的时候才意识到自己是和儿女比赛，不是在军营里训练，觉得过于较真了，说不定会打击孩子们的自信心，于是打算放慢步子等一等他们几个，却发现一个身影迅速接近，眼看就要超越自己。

向大根原以为这不过是女儿的第二趟，然而一旁的大牛大声喊道：“爹，大姐已经第三趟了，现在马上要超过你了。”

向大根心一跳，整个胸膛顿时咚咚直响，一个小女娃娃的速度居然超过他这个十几年的老兵，这怎么可能。