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第341章（第1页）

但是，外面的骚乱越来越厉害，而且听说西、北、南三座城门都已变成火海。

霎时，大火燃烧的声音、人马嘈杂的脚步声越来越近。

“啊，是敌人！”

“是敌人发动的火攻！”

听到部将们绝望的叫喊声后，曹仁和曹洪吓得胆战心惊，当他们迫不及待地冲出去，但为时已晚。

城中弥漫着浓浓的黑烟。到处都是狂奔的战马，丢弃的衣甲和枪矛，把道路挤得水泄不通。

浓烟遮住了人们的双眼，难闻的气味直冲鼻腔。

紧接着，火动风生，风起火旺，使人感到四面八方都是熊熊的烈火。城头上高耸的三层殿楼和与此相连的高阁等建筑都一起轰然自爆，既像朝天上升腾的火柱，又如向大地降下的火帘。

“哇！”曹军的溃兵们发出绝望的惨叫，他们逃向西门，西门着火；逃向南门，南门着火；当他们潮水般地涌向北门时，发现那儿甚至连大地都在燃烧。

“看，东门那边没有着火！”

突然有人高声叫道。于是几万名溃军争先恐后地朝着东门方向奔逃。期间，人马互相推搡践踏，又不时遭到天上降下的“火雨”袭击，死伤者不知有几千人。

曹仁和曹洪好不容易从烈火中逃脱，又遭到早在路上等候多时的赵云阻击，被打得狼狈不堪。当他们惊慌地向后面逃跑时，又见刘封和糜芳率领一彪人马挡住了退路。

“怎么办？”

慌乱中，他们不得不率领残部逃到白河岸边，总算松了口气。饥乏的战马贪婪地喝着河水，将士们也争先恐后地掬起河水解渴。

就在这时，事先埋伏在白河上游的关羽部队远远地听见了战马的嘶鸣和嘈杂的人声，不由得大喜过望。

“时机已到！”

只听一声令下，关羽部队的士兵们立即按照孔明的计谋，一起拆除土囊堆成的河堰，开始放水。刹那间，决了堤的洪水卷起浊浪，在黑夜中咆哮着飞流直下，曹军的几万名士兵如同可怜的杂鱼被洪水无情地吞没了。

三十五流离

只见水势滔天，河水卷着漩涡，排山倒海般向下游狂泻。这一夜，白河里不知溺死多少曹军，人马相叠，数也数不清。

破堰而出的洪水，虽然只一瞬之间便倾泻而尽，但激流的余势依然了不得，飞湍的白沫汹涌地直朝岸边扑去。

曹仁、曹洪两员大将侥幸躲过这场厄难，领着残兵溃逃到博陵渡口，不料前面又有一彪人马拦住了去路。

“曹军败将，还想往哪里逃？！不知燕人张飞已在此等候多时了么！”

曹军于此处又吃了场败仗，抛下一片尸山血河。曹仁自身也险些死于乱阵，幸得许褚返身截住张飞，与张飞枪来枪往，大战数个回合，方才救了曹仁，使他得以走脱。

虽然眼看擒到手的大鱼逃脱了，张飞还是很快活：“呀嚄！心中好久没有这般畅快了。让你好好领教领教俺张飞的厉害！”

于是收兵，赶往江边，与先已到达的刘备、孔明等会合一处。

刘封、糜芳早已调度了船只，等候在那里。

待刘备以下全军渡江到得对岸，天色已经发白了。

孔明下令：“所有船只一律烧掉！”

一行人总算无事进入樊城。

先锋部队的失败传至宛城曹操耳朵里，曹操不禁大怒：“诸葛村夫，不知天高地厚的东西，何敢如此！”将孔明大骂了一通。

曹操随即催动三军，漫山遍野，直扑新野、白河、樊城一带，预备大开杀戒，血洗一番。

这时，谋士刘晔从帷幕后面走出来，将他止住。刘晔进谏道：“丞相的威名和仁德在黄河以北那是无人不晓，然初到此地，百姓恐对您只有畏惧，根本体会不到您的仁爱还有带给他们的好处啊。所以刘备才能使百姓对我北军像怕鬼一样害怕，将男女老幼所有百姓全都裹胁逃向樊城。眼下，我军若是长驱直追，荡平新野、樊城一带，尽显武威，只会使百姓对丞相愈加心存恐惧，对北军愈加避之不及，而无由体会您的仁德。失去百姓，即便掠得大片土地，也好比是在枯野中采寻芳草——焉能有获？不如暂且宽忍，派使者前往刘备处，促其降服，才是上策。只要刘备降服，则荆州落入我军手中指日可待。征服了荆州，再取东吴便易如反掌，天下统一的霸业就在眼前了。故区区刘备的一时触忤干犯，不值得丞相劳师损兵，却招致百姓的离反啊！”

刘晔的进谏称得上是高屋建瓴，从大处着眼，方才还怒不可遏的曹操也不得不频频点头。不过他仍有一丝犹豫不决：“如此，谁人可作为使者前往刘玄德处劝降？”

刘晔不假思索答道：“徐庶最合适。”

——说什么混账话！

曹操眼睛直直瞪着刘晔，差点骂出口来。他嘴唇紧闭，重重吐了口气，放慢语调问道：“令其前往刘玄德处，他还会再回来吗？”

“丞相放心。刘备与徐庶的交情乃天下人尽知，正因如此，徐庶若是背弃主公对他的信赖，弃使不归，岂不是成为天下人的笑柄吗？除了徐庶，没有比他更合适的了。”

“嗯，说得有理。”

曹操立即命幕下一名小将，去将徐庶唤来，向其正式下达军令。

徐庶奉了曹操之命，出使来到樊城。