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第1章（第2页）

厨娘苏菲的身形比她的名字要粗犷许多，这使她变成了一个老处女。这没什么不好，起码使她逃离了侍女被男主人、男宾客甚至花匠马夫玩弄的命运，便也使她逃离了侍女在结婚前就怀孕的厄运。

第一个发现格蕾丝的秘密的自然是苏菲。

在格蕾丝十岁那年的夏天，庄园里来了客人，于是多了很多脏床单要洗。在格蕾丝将双手在烫水里泡了一天后，晕倒了。厨娘苏菲给他滚烫的身体降温时看到了他的秘密，惊呼一声：“我的上帝！”立刻将裙子盖了回去。

第二个发现格蕾丝的秘密的，是夫人请来的尊贵的客人——阿伦德尔伯爵。

与单纯富有的斯顿先生不同，阿伦德尔是位真正的贵族。

这位贵族先生三十有六，尚未娶妻，据说身高接近一米九，有着一双银灰色的眼睛，异常严肃，也异常英俊。

而斯顿夫人……人们背后说起斯顿夫人的脸，总爱用“风干的香肠”来形容——其实不止她的脸，她的身体也是根香肠，干瘪皱巴，让人没有食欲。

但是没有人惊奇阿伦德尔伯爵这样的贵族为何要娶斯顿夫人这样的女人。

谣言已经甚嚣尘上，人人都觉得战争随时可能开始。阿伦德尔伯爵是积极的主战派，而打仗是很费钱的。

斯顿先生给妻儿留下数不清的财富，但是他的次子还没成年，他的妻子再婚前也无法领走属于自己的那份。只有他的长子，在五年前拿到属于自己的那三分之一，并于两年前远走他乡，去实现自己的政治理想。

寡母是无法在战乱年代保全自己的财富的，斯顿夫人急于为自己冠上新的姓氏。

阿伦德尔伯爵第一次来山庄做客时，所有不堪入目的下等仆从都被赶进厨房，而年轻的格蕾丝作为山庄里最漂亮的处女，被分到为客人喂食甜点的工作。

这甜点是时下最流行的，淡黄色的一个小圆柱，泡在牛奶里，比布丁还柔软，坚硬的金属餐具一碰就会变形，必须要用五根手指同时加一点力气，将其轻轻地捏起，放到另一只手的两根指腹上，再用拇指温柔地扶住上面保持平衡，才能完整地送进嘴里。

这种吃法太不优雅，不适合出现在正式的餐桌上，所以需要女仆服侍；而这甜点的滋味十分清新，牛奶的颜色又如此纯洁，所以服侍最尊贵的客人时，一定要用最美丽的那个处女。

格蕾丝用左手食指和中指的指腹托着淡黄色的小圆柱，拇指轻轻按住小圆柱的顶部，右手则合拢手指跟在下面，接住小圆柱上不断滴下的牛奶。

阿伦德尔伯爵长了一副薄唇，冷淡至极，在格蕾丝的指尖碰到他的下唇时才屈尊张开嘴，将那枚小圆柱连带格蕾丝的两个指腹含进嘴里。

格蕾丝突然低呼一声，像只受惊的兔子那般浑身战栗了一下。

阿伦德尔伯爵吐出他的指腹，冷淡而不屑地转过头。

斯顿夫人用下人们从没听过的温柔腔调说道：“真是抱歉，阿伦德尔先生，格蕾丝不是轻佻，她只是太年轻了，胆子小。”

阿伦德尔伯爵这才又看了快将脖子整个缩进肩膀、诚惶诚恐地低着头等候发落的格蕾丝一眼，淡淡道：“胆子小？怕我咬下你的指头吗？”

餐桌上静悄悄的，直过了好几秒，人们才反应过来原来这是个玩笑，忙捧场地笑起来。