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第59章（第1页）

&ldo;你自己有没有想过这畜牲会是什么样子?&rdo;班丁问道，他觉得自己必须问这个问题。

&ldo;有!&rdo;乔慢条斯理地说，&ldo;我想这人一定有一副野蛮、凶猛的长相。目前公布的歹徒外形让我们走错了方向。我不相信是他们描述的那个人在浓雾中攻击女性。不过我也不太确定，有时候我猜他是个水手，如另外一些人所说是个外国人，经常一次就出去个十天、八天，到荷兰或法国那些地方。有时我又想这个人可能是中央市场的屠夫。不管是谁，这人一定已习于屠杀。我真的这么想。&rdo;

班丁起身走到窗边。

&ldo;听起来你似乎不认同报上的说法，报上说这人是个‐‐&rdo;他犹豫了一下，终于说出，&ldo;是个绅士。&rdo;

千德勒很惊讶地看着他。

&ldo;不，我认为那是错误的判断。我知道有些同事认为给那女孩金币的人，就是我们要找的对象，但是，班丁先生，你想，如果真是这样，这人倒像是个脱逃的精神病患;果真如此，一定有人看管他，会在身后喊叫、追赶着他，不是吗?&rdo;

班丁压低了声音：&ldo;你不认为他可能只是在某处租房子住吗?&rdo;

&ldo;班丁先生，你是说复仇者可能住在西区的某家旅馆中?嗯，听起来颇有意思。&rdo;

他微笑着，仿佛觉得这种想法很滑稽。

&ldo;差不多是这个意思。&rdo;班丁小声地说。

&ldo;班丁先生，如果你的想法是正确的‐‐&rdo;

&ldo;我从没说过这是我的想法。&rdo;班丁急忙说道。

&ldo;好吧，如果这想法是对的，那么我们的工作将会更加困难，这就如同在海底捞针，班丁先生，我不认为事情会是这样。&rdo;他犹豫了一下，&ldo;我们有些人‐‐&rdo;他压低了声音，&ldo;希望他自己会逃走，我是说，逃到另一个大都市，像曼彻斯特或爱丁堡，在那里他会有更多活可干。&rdo;说完，他自己还因这笑话咯咯地笑了起来。

然后，他们听见了班丁太太插钥匙入孔的声音，两个男人私底下都松了一口气，因为此时此刻，班丁很怕再谈论复仇者和他的罪行。

黛丝看见千德勒还在这里，双颊因喜悦而泛红。她一直很担心回到家时千德勒已经走了，尤其是爱伦好像故意在买每样小东西时都把时间拖得很长。

&ldo;乔刚才问我可不可以带黛丝出去走走。&rdo;班丁冲口而出。

&ldo;我的母亲邀请你到舍下喝茶，黛丝小姐，我是来问问你能不能赴约?&rdo;千德勒笨拙地说。

黛丝以恳求的眼光看着继母。

&ldo;你是说现在?&rdo;班丁太太尖声问道。

&ldo;不，当然不是。&rdo;班丁急忙插嘴。

&ldo;你母亲说哪天方便?&rdo;班丁太太问，面露讥讽地看着这年轻人。

千德勒犹豫了一下。他母亲没提哪一天，事实上，她也没有想见黛丝的意思，但是他现在得应付一下。

&ldo;星期六怎么样?刚好是黛丝的生日，她星期一得回到老姨婆那里去。&rdo;班丁建议。

&ldo;星期六不行，我得上班。&rdo;千德勒悲伤地说。

&ldo;那就星期天好了。&rdo;

班丁口气坚决，妻子讶异地看着他，他很少在她面前表现得如此果断。

&ldo;黛丝小姐，你觉得怎样?&rdo;千德勒问。

&ldo;星期天可以。&rdo;黛丝文静地说。

这时候，千德勒拿起帽子准备离去，因为继母未曾阻止，黛丝鼓起勇气陪他走向大厅。

千德勒关上门的时候，还隐约听见班丁太太在说：&ldo;我像他们这样年轻的时候，星期天才不会出去闲逛呢!交往中的男女，星期天都相约上教堂，这样比较得体……&rdo;

第二十五章

黛丝的十八岁生日终于到了。她父亲信守承诺，送她一只手表做为生日礼物。这是只漂亮小巧的银制手表，是班丁在日子过得还不错的时候买的二手货。那似乎已经是好久以前的事了。

班丁太太视此表为奢侈品，但是这时候她自己太苦恼了，因此没有心思去管这档事，而且她也明白不该去干涉丈夫和他女儿之间的事。

这天早上，班丁外出为自己买了一些香烟。除了在离职后头一个礼拜曾猛吞云吐雾一阵外，班丁已经很久不曾像过去四天那样抽得这么凶了。吸吸烟管对他而言真是快活似神仙，好像尝禁果一样乐趣无穷。

抽烟已经成为他惟一的松弛之道，和鸦片一样令他遍体舒畅，不仅缓和其内心的恐惧，并且有助于思考。但是他吸过头了，使他变得很神经质，外头一有什么风吹草动，或妻子突然开口跟他说话，都会吓他一跳。

刚才爱伦和黛丝在下面的厨房里，所以史劳斯先生和他之间只有一道楼梯之隔，他不喜欢这种感觉，于是悄悄地走出去而没有告诉妻子。

过去四天以来，班丁避免到平常走动的地方，甚至避免和邻居或旧识打招呼，他非常害怕这些人会提及这个复仇者的话题，惟恐自己泄露了这占满他内心的疑虑。

但是今天可怜的班丁先生很渴望有个同伴，而且，是除了妻子和女儿以外的人。

这种念头终于驱使他走入狭小拥挤的爱德华街。今天的人潮比往常多，附近的家庭主妇都利用周六购买周日所需的物品。这位卸任的仆役长走进一家小型的老式商店，他通常都在这里买烟。