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张湍将次燕尸身安置妥当，换下染血官衣，任选一架马车，匆匆驶向城外。鸾车映入眼帘，随马车向前而轮廓愈发清晰。到能看清车门上的寸寸花格，他忽然拉停马车，踟蹰不前。竟是心生胆怯。

他该将次燕死讯告知赵令僖，却不知如何开口。身死如烟散，只一转瞬，世间再无其人。他与次燕相识不满一个春秋，尚因其亡故而惋惜哀痛。而曾久伴身侧之人，该何其心痛？

顿足许久，他再度驱动马车，缓缓向前行去。

往事不可追，次燕身死魂消，瞒不住。亦不该瞒。

鸾车久停不见人迎，赵令僖稍显烦躁。次狐拿六博棋哄她，但她毫无兴致，捻着颗骰子将抛不抛，最终将骰子抛入浴桶。

沉闷一声响，溅出少量水花，骰子缓缓沉底。

“公主，请换乘马车入城。”

张湍支开护卫，隔着车门礼请。

赵令僖闻声提起精神，由次狐搀扶着离开鸾车。她目光扫过，四周除张湍外，再无旁人。稍整衣物，换乘马车，而后一路向城中去。马车停稳，次狐撩开窗帘，眼前却非县衙、驿馆，而是一座民宅，宅门牌匾书有“陈宅”二字。

“县衙、驿馆尚未收整妥当，公主下榻多有不便。”张湍低声道，“此为城中大户，孙县丞与主人已做好沟通，可清出座院子，供公主暂住。”

门前，主人一家在阶上来回踱步，焦急等待。见马车至，匆匆上前行礼相迎。与张湍一番客套寒暄，方作礼相迎。马车不入宅院，遂又更换软轿。次狐扶赵令僖上轿，随主人指引，过三进门入内宅。内宅主院已依县丞要求腾出，轿子落在主院厅前，待众人退开，次狐方扶赵令僖入厅中落座。

院中暂无仆役，次狐四下察看，见院中干净规整，但多处陈设并不适应于赵令僖日常起居，可见次燕未曾先行到来收拾。

再半盏茶后，张湍携两名丫鬟入院，以供赵令僖驱使。丫鬟报上姓名，问安奉茶，侍候两侧。次狐寻机将张湍引至厅中角落，低语问询：“张大人，次燕她——是不是出事了？?????”

张湍迟疑许久，回看堂上一眼，叹息不语。

见他不答，次狐心凉了半截，再追问道：“是生是死？”

张湍双眼微垂：“已然身故。”

次狐心神不稳，身形轻摇，稍缓片刻后道：“烦请张大人再走一趟，将鸾车内行李送来。”

“多谢。舟车劳顿，待湍稍歇片刻即往。陈家已将新褥送入院中，还请女官查验，倘不合用，也可及早更换。”张湍心知她有意支开自己，以免赵令僖得知次燕死讯迁怒，但次燕因他而死，他避无可避。待次狐往庭院检验被褥，堂上赵令僖放下茶盏，他方上前作礼。

“说罢，是死是活。”赵令僖缠绵病榻多日，气力不足，说话腔调虚浮如丝。

张湍怔了片刻，不知作何回答。

她有气无力道：“若人活着却不见踪影，亦该死了。”

“次燕女官过世，还望公主节哀。”

茶盏触地而碎。她扶着座椅起身，丫鬟忙上前搀扶，随她行至张湍身前。她嗅到若有若无的腥气。

闻碎瓷之音，次狐匆匆返回厅内。因次燕之死，竟一时糊涂，未能觉察张湍不仅未曾避去，反将自己支开，孤身一人直面赵令僖。次狐轻声将新来丫鬟支去铺床，自己扶着赵令僖站稳，而后劝道：“公主病未痊愈，不宜过多走动。无论如何也该以玉体为重，其他事宜，尽可交由奴婢去办。”