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赵令僖隐隐约约嗅到一股酸气，忙掩着鼻息，摆了摆手令他退远些。

房司刑依令跪行退开，叩首再问：“不知公主急招属下前来，可是要处置什么人？”

“本宫有个心肝宝贝。需要借你的手稍稍惩戒一二。”赵令僖示意婢女再近些打扇，凉风送来，她舒心惬意地合上眼睛。

房司刑一头雾水，谨慎问道：“不知公主想要何种惩戒？”

“要断了他的手，却不能留下残缺。”赵令僖又笑吟吟补充道，“也不能见血。本宫心疼他，见不得血腥。”

房司刑松了口气道：“这个好办。敢问公主是在何处给何人动刑？”

赵令僖招招手，宫人便将张湍推到庭院中央。张湍面无惧色，不卑不亢走上前，向房司刑颔首道：“有劳房司刑。”

烛火照下，房司刑定眼一看，见张湍身着朱色官衣，大吃一惊，落下的一颗心再度悬起。虽说靖肃公主之令不可违，但他小小一个内狱司刑，要给朝廷命官上刑，难免心有顾虑，忐忑万分。何况这位朝臣年纪轻轻就得以绯袍加身，前途不可限量，他如何敢得罪了？

“动手吧。”

房司刑左右为难，最终硬着头皮取下皮革包袱，小声向张湍说道：“这位大人，得罪了。”

内狱刑罚向来残酷，赵令僖不忍细看，便抬起双手遮在眼前，食指中指分开些许，露出一丝缝隙，透过缝隙悄悄观看。

她只看到房司刑取出刑具，将张湍右手按在桌案上，接着有几声沉闷撞击声。期间张湍未发出丝毫声响。

片刻，房司刑撤下刑具，松开手。

一声闷响传来，张湍应声倒地。

院中浓香弥漫，兼之天气闷热，燎得人烦躁难耐。宫人们焦虑万分，离得远的大胆张望，离得近的小心打探，只怕这位状元经不住这一番内狱酷刑。若他命丧当场，院中宫人恐怕也要跟着倒霉。

赵令僖久不见动静，莫名其妙，撤开双手探身看去，问道：“怎么不吱声？”

房司刑探过鼻息后回话说：“回禀公主，这位大人吃不住痛，昏过去了。但性命无忧。至于没有声音——属下在内狱司刑多年，确实也是第一回见直到痛昏过去都能忍着不出声的。”

“没死就好。把人弄醒。”

一盆冷水泼下，张湍自昏迷中苏醒。

他侧身伏地，右掌钝痛令他想要发出惨叫，残余理智迫使他咬紧牙关，未让叫喊声漫出口腔。他竭力地忍耐，苍白的脸上满是晶莹珠子，分不清是汗是水。

“张状元？”赵令僖走近，弯腰屈膝探身看他，一串水珠自他脸颊划过，描过鼻梁，自鼻尖滴坠。

他隐约听到有人唤她，勉力抬眼，水珠汗珠趁机侵入眼眶，原本模糊的视线一霎清晰起来。他看到一双眼睛，如两汪清泉纯净天真，看到一张灿烂笑脸，像夏日盛开的蔷薇。

——人间若有恶鬼，必会效法作此乔装，方能哄骗世人，遮掩恶行。

他偏过头，躲开了目光。

“你们两个。”赵令僖直起身看向成泉次杏二人，“便宜你们了，一人领二十廷杖。从明日起敦促张状元，每日一封奏疏，早膳后送到我那儿。”