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云知意忍着送他白眼的冲动，跟着他的步子，边走边想。许是觉得她还算有些悟性，沈竞维兀自又补充道：“其实还有另一个目的。”“请九哥赐教。”沈竞维双手负在身后，悠然望着前路：“今年的新官几乎都在今日簪花宴上了。我走这趟，也是要让这些初出茅庐的愣头青心里有个谱，知道我是钦使，之后别瞎找不痛快。”接下来这一年，他若真要办什么案，到底绕不过本地官府。官场老狐狸都明白他巡察一年之后就会走人，所以在不影响自身利益的前提下，会尽可能与他方便。但才上任的年轻新官不一定全都知道他，愣头青做事最易较真，他今日来露个面，无形中能免去后续许多麻烦与不必要冲突。“这便是成熟的为官之道？你好我好大家好。”云知意说不出来心中是什么滋味。钦使代天子微服巡察各地，本意是暗查各地官府积弊，直接出手肃清，或是上达天听。这本是一项初衷明确的良好制度，但在实际执行上，终究还是因为所谓“官场不成文默契”而打了折扣。沈竞维先亮明身份再行事，这是在释放一种“我既来了，就一定会做点什么，但也不至于让你们下不来台”的信号。本地官员心中有了数，不在暗中与他为难，他自会投桃报李，只处置些无关痛痒的案子。等混完一年回京，既得到原州百姓的欢呼拥戴，对皇帝也有所交代，又不曾真正得罪原州这帮利益盘根错节的老狐狸。皆大欢喜，一团和气。沈竞维哼声笑道：“那不然呢？你觉得我该挟雷霆之威，凭一己之力横冲直撞，血战原州这些抱团的老狐狸，誓要给原州百姓辟出一方清明天地？”“那倒也不必。九哥孤身远到边地，又是巡察一年就走的临时差事，理当自保为先。”云知意点头受教。上辈子她就横冲直撞、一腔孤勇，但无论生时还是死后都没落世人几句好。她是蠢到重来一次还愿走同样的路，但她不觉得人人都该活成她这么蠢。蓦地想起顾子璇说的京中传闻，云知意忍不住笑了。所谓百闻不如一见，京中关于佑安公主与沈竞维的传闻，大约也就是三人成虎吧？今日这么看来，沈竞维颇有城府手段，官场这些门道被他摸得炉火纯青，似乎没什么必要用美色换前程。“九哥，你真的很适合官场。”云知意发自肺腑地感叹道。沈竞维不以为意地啧了一声：“这还用你说？”簪花宴次日，沈竞维带着云知意及两名御赐暗卫出了邺城，一路顺滢江而下。沿路走走停停，陆续暗访了五个村落，大致向村民打听了些“村里有没有无田农户、有没有饿死人的传闻、官府收税征粮是否严苛”之类的事。沿江村落除了农耕之外，还可靠渔获补充生计，若无太严重的突发天灾，并不至于轻易饿死人。如此这般，记录在册的内容自是一副“国泰民安、温饱无忧”的盛世祥和。到了六月中旬，正逢夏季汛期，途中不免遇到几处小城遭了洪灾。这日，沈竞维带着云知意下船，在小城周边询问了一番。沿江百姓对洪灾之事早已见惯不惊，谈起来几乎都是轻描淡写——“还行吧？不算十分严重。”“听说村镇里有不少房子被冲垮了，不过县城没多大事。”“我家乡下的田地被淹许多，据说还有十几个人被冲走了。”“听说我弟媳娘家村上也冲走了人，还淹死了二三十个。挺惨的，官府派人打捞了十来天才将全部尸首找齐。”“可不？我舅舅家村子里也是，尸首捞起来堆在村口好几日，有些被泡得面目全非，家人去认领都险些分不出谁是谁。”“可怜啊。”“哎，天灾嘛，也没法子。”“县府的大人们说了，让大家节哀、稍安勿躁。州丞府已向朝廷请求赈灾银，最迟八月初就会发给咱们。”回到船上，沈竞维交代云知意将听到的这些都整理记下，他再过目一遍，之后就仿若无事地吩咐船往集滢县去。云知意心里很难受，便闷着脸坐在夹板上吹风。她相信，沈竞维一定也从百姓的话中听出了那个巨大的隐患了——洪灾后通常容易伴发瘟疫，官府在情急之下对村镇上尸首的处理很不得当，对可能爆发的瘟疫也没有明显的预防措施。眼下最该做的，是紧急从各地调医、药往受灾地备用，防范瘟疫于未然。可是从百姓的只言片语中听得出来，官府没有这一步。