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要除掉老九不算什么难事，可若是因此得罪了萧家庄，未免有些得不偿失。萧家庄历来是沈家酒坊的一个重要的原材料生产地，特别是过去这一年，江南三郡大旱。粮食颗粒无收，可萧家庄却在这样的情况下，还能为沈家酒坊提供充足的酿酒的原材料——高粱，这不得不让如今身为家主的沈大好好掂量掂量……

沈大究竟如何考虑的，没有人知道。萧家庄的萧惠欢家中，此时却是喜忧掺半。喜的是萧家添丁进口，得了一个重达八斤一两的大胖孙子；忧的却是萧惠欢一夜之间便得沉默寡言，心事重重。任谁去问她开解她，她都不吐露半个字，让人不知道她究竟在想什么……

腊月二十八，在北庄跟柴叔习武的萧惠涛也终于回来了。沈慎卿和柴叔因为要去县城半年货，便顺便将他送回来。到了萧家，得知秀荷竟然已经生了，柴叔和沈慎卿自然少不了一通恭喜庆贺。趁着柴叔被萧惠涛拉着去看他的小侄子的时候，萧母悄悄的将沈慎卿拉到一边：

“慎卿，你替伯母去看看欢儿吧。这两日她也不知是怎么了，茶不思饭不想，整日里神情恍惚，好像有很严重的心事，整个人都瘦了一圈。除了我们这当爹娘的，恐怕就属你和欢儿谈得来，你帮我们去看看，看她究竟是怎么回事……”

这还得了？沈慎卿心中当即就咯噔一声，伊人有心事，而且想这些心事想得人都憔悴了。这事儿沈慎卿自然是义不容辞。因为他知道，伊人这番模样肯定不可能是因为思念他。若是思念他了，大可以商量佃户的事情的名义，上门去找他。两家相隔就那么几里地，眨眼的功夫就到了，完全不至于到这种‘为伊消得人憔悴’的地步……

问明了萧惠欢所在的地方，沈慎卿赶紧急急忙忙的跑了去，连要去县城里办年货的事情也丢到了一边……

萧惠欢此时正一个人坐在小清河河岸上发呆，旱情已经过去了，小清河的水位终于开始慢慢上涨。隆冬时节，小清河的河面上已经结了厚厚的一层冰，一个人坐在河边，寒风一吹，将萧惠欢的脸和鼻子冻得通红。可是她却丝毫不觉，愈冷的地方，愈能让她的思维清晰和冷静些，不至于做出一些冲动的决定！

沈慎卿踩着厚厚的积雪来到小清河边，老远便看见萧惠欢一个人穿着一件淡绿色的绸袄坐在哪儿。心中当即便暗自埋怨了几句：这个小妮子，一点都不知道心疼自个儿，这么冷的天儿，坐在那冰冷的石头上吹寒风，这不得要了老命了？赶紧快步赶了过去，脚踩在积雪上发出的沙沙声。也未能惊醒陷入沉思的萧惠欢。这不由让沈慎卿更为诧异，她这是在想什么想得这么出神呢？

“欢儿……欢儿？”走到伊人身边，沈慎卿轻轻的出声呼唤了两声，见萧惠欢依然没有反应。沈慎卿心中不由更急了，这都快走火入魔了吧？当即用手轻轻的在萧惠欢肩膀上拍了拍：“欢儿，你这是怎么了？”

没想到萧惠欢似乎早已经知道他来了一般，头也不回的淡淡开口道：“沈大哥你来了？陪我坐一会儿吧？”

沈慎卿这回是真糊涂了：好么，感情你已经知道我来了，只是懒得搭理我？可伊人有命，不得不从。当下寻摸了一块干净的石头，将上面的积蓄拂去。一撩长衫坐了下来：

“欢儿，我听你母亲说，你这两日似乎有很严重的心事？原先我还不相信，可是见到你现在这副模样，你这恐怕不是心事，这都快成了心病了这，你究竟怎么啦？”

萧惠欢没想过要隐瞒什么，而且此事和沈慎卿多少也有些关系，当下也不隐瞒，开口问道：“沈大哥，你说我是否太过自私了？”

沈慎卿被她这句话弄得一愣，不解的问道：“欢儿，好端端的，你为何突然这样问？”

萧惠欢并没有接他的话头，而是反问道：“沈大哥，你听说了洪峰县护陵军斥候的事情了么？”

沈慎卿茫然的点点头：“听说了啊，百余名护陵军斥候全军覆没，听说是被苏南郡的马匪伏击了。这和咱们有什么关……”说到一半，沈慎卿反应过来了：“欢儿，你是在为此事自责，对吗？”

萧惠欢没有否认，轻轻的点点头：“若不是我们编出来的那个谎言，朝廷就不会想着要出动大军，前去剿灭这些马匪，这些斥候军就不会死，沈大哥，你说是不是这么个理儿？”

原以为沈慎卿会跟着点头迎合，没想到沈慎卿却重重的摇了摇头：“欢儿，你想多了，事情并不是你想的那般简单！”

萧惠欢被沈慎卿这句话说得再次一愣：“沈大哥，你这话是何意？”

“欢儿，即便没有咱们这回事儿，保境安民也是朝廷和军队的本分。苏南郡的马匪横行三郡，为害乡里。朝廷本就有剿匪的本分，我们只不过利用此事，促使朝廷快些动手罢了。若是没有咱们的那个谎言，任由这些马匪横行下去。受害遭殃的百姓只怕会更多。所以在此事上面，咱们只有功德，没有过错，你明白吗？至于那些牺牲的护陵军斥候，他们当兵吃粮，百姓养着他们，他们本就该舍身为民。军人，本就有马革裹尸的觉悟。那对他们来说，并不是什么坏事……”

萧惠欢这些天是钻进了一个死胡同，这时听见沈慎卿如此一说，心中的阴霾一扫而空，刹那间竟然有些豁然开朗之感……

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卷一翩然而至“沈九戒背媳妇”