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李纨恍若没看见她二人的脸色一般，自顾自地哭道：“弟妹你也知道，我不是不帮，只是我寡妇失业，投奔娘家，背地里不知受了多少闲言碎语。手里的钱打点下人都不够使，现下也就只能拿出这些来，弟妹可别嫌少。”宝钗虽知李纨性情，却不料她竟抠门到了这个地步，饶是她涵养再好，也忍不得不生气，当下冷笑道：“大嫂子既有难处，我们再往别处筹借便是。”说罢便将手里这十两银子一并塞回李纨手中，拉着小红离了李家门。宝钗小红方出门，便见蒋玉菡匆忙过来道：“二奶奶不好了，你快回去看看去吧！”薛宝钗艰难为生计，花袭人有始又有终（一）话说宝钗听说家里又出了事赶忙拉了小红往回赶。一进门便见两个差役满脸傲慢趾高气昂的立于屋内，宝玉手足无措的呆在一旁，袭人莺儿两人站在一处都是满脸忧色，麝月扶着刘姥姥正同那两差役说话。宝钗原当是宝玉出事，急匆匆的赶了回来。眼见宝玉无事，便松了口气。众人见宝钗回来，似得了主心骨一般都往她身边靠。那俩差役进了门，也不知谁是这家主人，先看了看蒋玉菡，又看了看宝玉，见这两个男子俱都是敷粉施朱一般，宝玉脸上虽多了几分沧桑，神色却仍是稚嫩，瞧着就不像当家做主的样子。于是便随便在他二人中随手指了一人叫他去请家主回来。此刻见那人领了个妇人回来，更是瞠目结舌便疑道：“你是这家主事？那你是贾宝玉的眷属？”宝钗先向他二人行了礼，点头应是。两个衙差见她如此客气，又是女子也缓了颜色道：“咱们封了顺天府孙大人的谕令，即刻遣送贾氏眷属回籍，你既在这里主事，便催着家里这些人赶紧收拾收拾上路吧，莫要白误了时辰。”宝钗听了这话心里疑惑，不知又出了何事，她先看了看宝玉，宝玉一脸茫然无知。麝月见状，忙凑到宝钗耳边轻声说道：“听说是环三爷在外面惹了事，闹出了人命，这才连累了咱们。”宝钗闻言心底已凉了一片，知道这会儿是非走不可了。只是眼下还有不少事情未有定论，头一件赎巧姐儿的银子还没有凑齐，难不成真叫刘姥姥为了贾家的姑娘卖田卖地？再则她同莺儿等人也接了不少活计，有几件虽收了定钱却还没有做完。便是这些事都了了，还有房舍也要退掉。如此诸多杂事，看着是针头线脑，若真要了结，怎么也得用上几天。宝钗心中略一盘算，便有了计较，坦然上前偷偷将一小锭银子塞在那差役手里陪笑道：“既是顺天府的谕令，咱们自当尊令。只是差爷也瞧见了，我们这里多是老弱妇孺，若是即时便走，怕有诸多不便，还求差爷通融一二。”宝玉将宝钗行止瞧得一清二楚，他素来不喜宝钗世故圆滑，他自己又是个没什么成算之人，真叫他想法子，他又想不出来。官差哪管宝玉怎么想，他颠了颠手上的银子，约摸有五两上下，倒也甚为满意，心里暗夸宝钗懂事，嘴里却道：“罢了，我瞧你女子持家不易，便再给你三日，若还不能搬离，可就别怨咱们公事公办了。”说完二人便退了出去。宝钗把差役打发走了，便将如何去李家李纨如何给了十两银子，自己如何退了银子都同众人说了。刘姥姥便叹道：“二奶奶不该把那十两银子退给大奶奶。到底你们大家出身，不知银钱艰难。”宝钗笑道：“姥姥说的是，只是有这十两咱们成不了事，没这十两咱们也未必坏事。我看大嫂子如今的性子倒是把这十两银子看的要紧，她孤儿寡妇的以后的日子也未必就好过，咱们何必从他们手里拿钱？”刘姥姥听这话也有理，只好叹一口气，自言自语道：“如今都艰难了。”宝钗又问小红：“你可曾领着姥姥去见了平丫头？过了二月初二，琏二哥哥他们就要北上了，总该叫他们知道巧儿的下落才是。”刘姥姥忙道：“还没过去呢，芸二爷本想着先把钱都凑到手了，再领着我去见平姑娘，好叫她放心。”宝钗沉吟片刻，便对小红道：“你只管领着姥姥去见平儿，好叫他们放心。至于银子，琏二嫂子给巧儿留的那件宝匣还在我手上，我原想着巧姐儿回来仍把它还给巧姐儿，好歹是个念想。眼下这个境况，咱们少不得先把它当了，把巧姐儿救回来再说别的。”说着便叫莺儿从柜中将宝匣取出，交给小红，嘱咐她道：“这物件我瞧过，大约能当出四百两银子。当铺里的人是惯能欺生压价的，若是他们给的价码低了，你别怕只管转身便走。放心，这个价就是活契他们也会抢着收的，你还可以瞧着他们的脸色多押一些。”