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244不负（第1页）

听雨轩外，芸儿两只手绞在一起，在廊下来回踱步，小脸上满是纠结之色。

方才杜氏叮嘱她好生侍候小姐，芸儿自然明白这是何意。

虽说薛沈两家已经定亲，但才到第二步问名，后面还有一堆仪程，两个年轻人...

夜色如墨，深沉得仿佛能吞噬一切。相国府内，烛火摇曳，映照出一道瘦削却挺拔的身影。沈砚站在书房窗前，手中握着一封密信，指节微微发白。窗外风声簌簌，吹动檐角铜铃轻响，如同命运的低语，在耳畔萦绕不去。

这封信来自北境边关，字迹潦草却力透纸背??“敌军压境，粮道断绝，守将请命回援”。短短十二字，背后却是十万将士的性命与大胤江山的安危。沈砚闭了闭眼，眉心紧锁。他知道，这不是一场简单的边境冲突，而是蛰伏多年的北狄终于撕下伪装，举兵南下。

而朝中……朝中却还在为立储之事争执不休。

三日前，圣上突发风疾，昏迷两日方醒，醒来后神志不清，连太子之名都唤不出。于是朝堂之上，皇子们各怀心思，党羽林立，明争暗斗愈演愈烈。二皇子萧景珩打着“清君侧”旗号，暗中联络禁军将领；四皇子萧景昀则以孝治天下自居，日日侍奉汤药，博取清名；唯有太子萧景渊，自事发以来闭门不出，仅遣心腹探望父皇，言行谨慎至极。

沈砚是先帝托孤之臣，官居相国，执掌中枢，本应主持大局。可如今他却如履薄冰。一则因他权势太重，早已惹人忌惮；二则因他与太子私交甚笃，外人皆道他是太子党羽，哪怕他屡次上疏请求避嫌，也无人相信。

“大人。”门外传来低沉的声音，是他的贴身幕僚陈砚舟。

“进来。”

门开一线，陈砚舟快步而入，衣袍带进一阵寒气。“北境八百里加急，又来了一封。”他递上另一封火漆封印的军报，“这一次，雁门关失守了。”

沈砚猛地转身，目光如刀。他接过军报，拆开一看，心头骤然一沉。雁门关乃咽喉要地，一旦失守，敌军便可长驱直入中原腹地。更糟的是，守将周崇武战死，首级被悬于城楼，士气尽丧。

“传令下去，明日早朝，我将奏请亲征。”

陈砚舟一惊：“大人！您乃国之柱石，岂可轻涉险地？再者……陛下未醒，朝局未定，此时出京，恐有变数。”

沈砚冷笑一声：“若等朝局定了，北境怕已沦陷千里。国难当前，哪还有工夫计较个人安危？”

他说完，踱步至案前，提笔疾书，拟写奏章。笔锋凌厉，字字如剑。写罢，吹干墨迹，放入紫檀木匣中锁好。

“另外，派人去太子府，约他今夜子时相见，地点……就定在城西破庙。”

陈砚舟迟疑：“那地方荒废多年，阴森得很，是否换个……”

“正因荒凉，才无人耳目。”沈砚打断他，“此事绝不能让第三个人知道。记住，只许你亲自去，回来后立刻烧掉联络的暗记。”

陈砚舟点头退下。

沈砚独自伫立良久，望着窗外一轮残月，忽觉疲惫如潮水般涌来。他不是不怕死，而是怕死得毫无意义。当年先帝临终握着他的手说：“沈卿，朕把江山和儿子都交给你了。”那一瞬，他跪在地上，泪流满面，发誓不负所托。

可如今，山河动荡，储位未定，奸佞环伺，他该如何护住那个温润如玉、心怀苍生的太子？

子时将至。

城西废弃的土地庙早已倾颓不堪，杂草丛生，蛛网密布。沈砚披着黑袍，悄然踏入庙中。香炉倒伏，神像蒙尘，唯有月光透过破瓦洒下斑驳光影。

不多时，脚步声由远及近。

一人缓步而来，玄色长衫，腰佩青玉，面容清俊，眉宇间自带一股沉静之气。正是太子萧景渊。

“老师。”他低声唤道，声音温和却带着一丝不易察觉的沙哑。

沈砚上前一步，深深一揖：“殿下。”

两人对视片刻，无需多言，彼此心中已有千言万语。

“北境战况，我已知晓。”萧景渊率先开口，“老师欲亲征，可是为了逼宫？”

沈砚一怔，随即苦笑：“殿下聪慧过人。不错，若我不走这一遭，只怕有人要在京中动手了。”

“二哥已经联络了左骁卫将军李承?，昨夜密会于醉仙楼。”萧景渊缓缓道，“四弟也不安分，今日向礼部尚书提议提前举行祭天大典，名为祈福，实则想借机掌控太庙兵符。”

沈砚冷哼：“好一个兄弟情深。”

“老师打算如何应对？”萧景渊问。

“我明日上奏，请旨出征，率三万禁军北上抗敌。”沈砚目光坚定，“只要我离开京城，他们便会放松警惕。届时，殿下只需按兵不动，静观其变。待我在外站稳脚跟，便可调兵回援，一举平定内乱。”

萧景渊沉默片刻，忽然道：“可若父皇在此期间驾崩呢？”

空气瞬间凝固。

沈砚缓缓抬头，看着眼前这个曾被他一手教导的年轻人。他记得十年前，那孩子捧着《春秋》问他：“先生，何为忠？”

他答：“尽己之心，谓之忠。”