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245凶徒（第3页）

兀烈站在高坡上，望着化为泥泞的战场，脸色铁青。

“沈砚……果然难缠。”他喃喃道，“就算他人不在，也能料敌先机。”

他拔出弯刀，狠狠劈向一棵枯树：“传令全军，撤回寒鸦岭！另派细作潜入中原，查清沈砚身边所有人，尤其是那个叫陈砚舟的幕僚??我要知道他的一切弱点。”

***

七日后，朔州。

沈砚接到捷报，嘴角终于浮现一丝笑意。

“赵破虏做得不错。”他对陈砚舟说，“此战虽小，却挫其锐气。接下来，我们要让他们明白，什么叫寸步难行。”

就在此时，一名亲兵急报：“大人，有使者自京城来，带来皇后懿旨。”

沈砚一愣：“皇后？哪位皇后？”

亲兵低头：“是……先帝继后，当今陛下的养母，章德皇后。”

沈砚眉头微蹙。这位章德皇后出身江南周氏，正是礼部尚书周延年的族妹。她素来低调，极少干政，如今突然遣使送来懿旨，绝非寻常。

他整衣出迎。

使者是一位年迈的老宦官，捧着一只紫檀匣子，神色恭敬：“娘娘感念相国为国操劳，特赐亲手缝制的护心甲一副，另有安神香一炉，望相国保重龙体。”

沈砚接过匣子，打开一看，果然是一副银丝软甲，做工精细，隐隐透出一股淡香。

他不动声色：“替本官谢过皇后厚爱。请转告娘娘，臣必竭尽忠诚，不负圣恩。”

待使者离去，陈砚舟立刻上前：“大人，这香有问题。”

沈砚点头：“我也闻到了??是曼陀罗混着迷魂草。燃之令人昏沉嗜睡，久吸则神志涣散，形同废人。”

“周家果然动手了。”陈砚舟咬牙，“他们想毒害您！”

沈砚冷笑：“不只是毒害我。他们是想让我病倒，前线失控，然后以‘边将哗变’为由，逼陛下召回我，甚至治罪。这样一来，他们就能彻底掌控朝局。”

他将香炉扔进火盆，看着火焰吞噬毒物，眼神冰冷：“告诉幽州军，加速推进；同时密令西华门守将，严密监视周府动静。另外……”他顿了顿，“写一封信，用暗语告知陛下：‘青萍已动，宜速剪枝’。”

陈砚舟领命而去。

沈砚独自立于帐中，再次翻开那本《贞观政要》。风吹动书页，恰好停在一页：

“君使臣以礼，臣事君以忠。然忠非愚忠，礼非虚礼。上下相疑，则国危；彼此相托，则邦宁。”

他轻声念完，闭目良久。

忽然，帐外传来急促脚步声。

“大人！”一名斥候满脸惊慌，“北方急报??寒鸦岭敌营空了！所有帐篷、辎重全部撤离！不知所踪！”

沈砚猛然睁眼。

“终于来了。”他缓缓站起，抓起案上的佩剑，“他们要孤注一掷，直取朔州。”

“可我们兵力不足！”

“那就用计。”沈砚嘴角扬起一抹森然笑意，“传令全军，打开城门，悬挂白旗。就说……相国染病，不日将退兵南归。”

“诈降？！”

“不是诈降。”沈砚眼中寒光闪烁，“是请君入瓮。”

风雪更大了。

朔州城头，一面白旗在狂风中猎猎作响，仿佛在诉说着一个即将来临的杀局。