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第67章（第1页）

&ldo;没有了。&rdo;她靠在他的胸膛上说，&ldo;埃罗夫，还有……奥古斯特&iddot;布德劳……他们告诉我的。也许马尔科姆和莫汉达斯也知道。他们让我告诉……老船长。他们不敢去，也不知道该怎么说。我也一样不敢，也一样不知道，更加不知道该怎么把这个消息告诉其他人。&rdo;她的指甲透过他的外套，深深刺入他的皮肤，&ldo;查尔斯，我们该怎么做？&rdo;

雷蒙特轻轻揉搓着她的头发，目光越过她的头顶望向远方，感受着她迅速而不规则的心跳。飞船的引擎又一次发动了，很快又是一次。回荡在整艘飞船中的噪音明显比之前更加高亢。通风器吹出的风变得冷起来。周围的金属似乎都在向内收缩。

&ldo;说吧。&rdo;他终于开口说道，&ldo;告诉我，亲爱的。（原文为瑞典语。）&rdo;

&ldo;宇宙‐‐整个宇宙‐‐快要死了。&rdo;

他喉咙里发出一阵无意义的声音，但他继续等待着。

过了许久，她终于能够在他的怀抱中挣脱出来，两人互相对视着。她用含混而急促的声音说道：

&ldo;我们走得比想象的更远。无论是空间还是时间都是如此。超过一千亿年。天文学家们产生这样的怀疑是在‐‐我不知道具体什么时候。我只知道他们告诉我的事情。大家都听说过，我们现在看到的星系都在变得越来越暗淡，衰老的恒星亮度减弱，新恒星不再产生，但我们以前没有想到这会对我们有什么影响。我们要寻找的只是一颗和太阳差异不大的小小恒星。这种恒星应该还有很多，星系的寿命都很长。但现在‐‐

&ldo;那些天文学家不那么肯定了。观测难以进行，但他们已经开始推测……也许我们不应该低估我们走过的路程。他们非常仔细地检查了多普勒效应。特别是在最近，我们遇到的星系越来越多，而且星系之间的气体似乎也变得更为密集了。

&ldo;他们发现，新的观测结果不能以τ的降低来解释，我们的τ绝对没有可能降到这么低。一定是有另一个因素介入了。大量的星系聚集在一起，星系间的气体被压缩。空间不再扩张了。它达到了极限，并且开始再度向内收缩、崩塌。埃罗夫说这次的崩塌将不会停止，一直到整个宇宙灭亡。&rdo;

&ldo;那我们呢？他问。

&ldo;谁知道呢？唯一能够知道的就是，我们停不下来了。当然，我们是可以停下来，但是，等到我们停下来时，宇宙中将不会剩下任何东西……除了无边的黑暗，燃尽的恒星，绝对零度。死亡。一切归于虚无。&rdo;

&ldo;我们不想那样。&rdo;他像个傻瓜一样说。

&ldo;当然。我们想怎样呢？&rdo;奇怪的是，她没有再哭了，&ldo;我想‐‐查尔斯，我们是否应该说晚安了？我们所有人互相道晚安。举行最后一次烛光晚餐，喝一点葡萄酒。然后就回到我们的舱室里。你和我，一起到我们的舱室里。然后做爱‐‐如果可以的话‐‐然后说晚安。我们的吗啡足够大家用的。哦，查尔斯，我们太累了。我们需要的是睡眠。&rdo;

雷蒙特再一次把她拉入怀中。

&ldo;你读过《白鲸记》（美国作家赫尔曼&iddot;梅尔维尔于1851年发表的小说）吗？&rdo;她低语道，&ldo;那就是我们的故事。我们追逐着那头名叫莫比&iddot;迪克的白鲸，直到时间的尽头。现在……正是那个问题出现的时候：一个人想比上帝长命，难道不是不可思议的吗？&rdo;

雷蒙特轻轻把她推开，钻进观测镜的罩布里。他看到一个星系在他面前停留了一瞬间；这个星系的距离一定只有数万个秒差距，因为他看到的是一个相当大而且清楚的图像。这是一个十分混乱的星系。不管之前它的结构是怎样的，现在这结构已经不存在了。它显得暗淡、模糊，就像一对颜色逐渐变深的污血。

这个星系飘移着离开了他的视野。飞船又穿过了另外一个星系，船舱内一阵震动；但在这一个星系中，他看不到任何东西。

雷蒙特把自己的思绪拉回来。他紧咬的牙齿闪着光。&ldo;不！&rdo;他说。

第二十章

雷蒙特和林德格伦站在讲台上，看着台下排成整齐队伍的同船旅伴。

台下的人坐在固定于健身房地板上面的椅子上，身上都绑好了安全带。不这样的话很可能会发生危险，而且这种危险并不是单纯由失重状况造成的。最近一周以来，飞船的重力状况经常发生急剧变化，了解事实真相的人们开始意识到，想象之前计划的那样不进行任何解释已经行不通了。

星际游离原子相对于&ldo;莱奥诺拉&iddot;克莉丝汀&rdo;号的速度、由于这一速度而产生的τ带来的空间收缩效应以及整个宇宙本身向内坍缩，这三方面原因使得飞船即使在星系氏族间空间也能获得一定的加速度，尽管还不到1g。另外，飞船遇到星系并获得更高加速度的现象也出现得越来越频繁，内部力场无法应对如此突然的变化。那种感觉就像突然而来的波峰；而且每一次经历这种情况，飞船外壳发出的噪声都会变得比上一次更高亢。

四十八个人若是倒在一起，可能会导致骨折甚至更糟糕结果；但台上的两个人受过训练，又十分机警，可以只抓着一个把手就稳稳地站在地上。这是必要的。这个时候人们需要看到：站在他们面前的这一对男女是不会被困难压倒的。