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行至下半山时，她看见遍地焦土，花草成灰，高树倾倒，四处可见野兽焦尸。庄宝兴眼力极佳，瞥见一处异状，当即策马赶去，随即快速折返回禀?????，道是旁侧林中有几具焦尸，按照尸身残存衣物可见，是同行护卫，应是火起之后逃躲不及，葬身火海。

“点过人数吗？”她追问一句。

庄宝兴心中计算一番，回道：“加上林中焦尸，正合当日猎狼之数。”

“既已齐全，回驿馆。”她猜得出，林中那几具焦尸，便是当日守在她身旁，火起之后却将她抛下自行逃跑的护卫。

张湍亦已猜出，却未置一词，轻甩缰绳，驱马前行。

四人一路不疾不徐，第三日晌午方抵达驿馆。

远远望去，驿馆未起炊烟。内有将士众多，却又离奇静谧。张湍勒住马匹，与她说明疑虑。

“次狐还在驿馆。”她喃喃道，“小白，去看看。”

白双槐领命前往驿馆。庄宝兴打马绕行四周，见四处草木枝叶多有异常折损，更有断刃隐在草丛之下。查得异况，庄宝兴略作推断后回禀：“有械斗痕迹，参与人数不少，现场被刻意清理过。”

?

片刻后，白双槐探路归来，道明驿馆内情形。

驿丞已遭斩首，头颅悬于门下。干涸血迹随处可见，后院堆有数十具火焚焦尸，各屋室内无论粮草陈设皆被洗劫一空，如此行径，像是盗匪所为。至于随队的护卫将士，驿馆中未见踪影。

赵令僖追问：“次狐呢？”

白双槐低声回禀：“未见次狐姑姑踪迹。”

“不像盗匪。”张湍面色凝重，“尸体被烧，看似盗匪烧杀，更像是掩盖其身份及死亡时间。在屋内翻箱倒柜带走粮草陈设，更像伪造盗匪劫掠。更何况，倘若是盗匪，已在驿站内堂而皇之留下罪证，何必大费周章清理驿站外部械斗痕迹？”

“阿宝，你再去看看。”她再叮嘱道，“仔细找。次狐聪慧，如遇险况，必会留有线索。”

庄宝兴得令前往，搜查期间，白双槐依命在林中捡拾木柴。

驿站虽遭洗劫，好在浴桶、灶台皆是完整。山中徘徊数日，经山火、赶路，身上汗起汗落，满是泥灰污垢，她早已耐受不得。先前只能借山林泉溪稍作清洗，今日得此良机，她定不放过。

张湍知她所想，虽有心劝说，话到嘴边终还是咽下。

由于院中焦尸如山，白双槐便将浴桶挪至屋外林间，就地取材搭出简易草棚，可作遮挡之用。颇费一番功夫后，终于在傍晚时分，她得以在温水中沐浴舒缓。

庄宝兴将次狐所在屋子来回翻找数遍后，终于发现一处隐秘暗格。暗格中塞着件衣裳，纱衣绸衫，内裹中衣上留有血色字样。庄宝兴识字不多，急忙将此事禀明赵令僖。她正沐浴，无暇顾及，便遣庄宝兴将张湍寻来解题。

“庾燕危。”张湍疑虑在心，沉吟许久后道：“可有舆图？”

“没有，不过老白对这块儿比我熟悉，可以找他问问。”庄宝兴虽没听明白这血字含义，却知事关重大，立刻去往后厨寻白双槐。白双槐仍在烧柴煮水，得知其来意，当即将附近至京城几条通路途中与“庾燕”二字有关的大小城池县镇一一道出，庄宝兴反复尝试后仍难记下，索性将白双槐自灶台边上轰起，自己替了他的位置，使唤他去答话。

得白双槐相助，张湍以树枝为笔，以泥土为纸，在地面绘出张简易舆图，对次狐示警信息有了推断。