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陆亭耳力好，噙笑答说：“听着像是‘人找到了’。看来是状元郎有消息了。”

人找到了？

还真以为有点儿本事，能不留痕迹逃出皇宫、遁离京城。原来只是徒劳挣扎，三两日便被擒住。

复又提起兴致，遣人去催。

不消片刻，侍卫汗涔涔闯至院内，扑倒在地欣喜回话：“禀公主，禁军将张湍捉拿回宫，正在押送途中，末将先行一步通传报信。”

“好，有赏。”

半盏茶后，崔慑亲率小队，押解张湍至她面前。

与构想稍有偏差。她想着被禁军捉到，应是个灰头土脸、狼狈不堪的落魄子，该引得合宫上下好好嘲笑奚落。没料到，他竟纤尘不染，从容不迫。

褪去她精心择出的朱红官衣，披件染着阴霾穹顶色的绸衫。

灰扑扑的，倒像——

倒像那只鹦鹉。

却不如鹦鹉听话。

“次狐，将那只鹦鹉带回来。”她眉眼堆笑，待将鹦鹉带来时，方指着笼中鹦鹉道：“张湍，你瞧，你这身打扮，和它是不是很像？”

张湍默然无声。

鹦鹉喳喳道：“回禀公主，回禀公主。”

“听到了吗，它叫你回本宫的话。”她抚着鸟笼幽幽说道，“区区一只禽兽，尚且懂得听话，你却连只禽兽都不如。——取笔墨来。”

笔墨纸砚依次摆开，她提笔描画许久，待墨痕尽干，方搁笔细审，心中甚是满意。又招陆亭上前，陆亭绕到一旁，侧首看去。

只见画幅中央是只鸟笼，笼中却无鸟，但囚一树梅。

“交给工部，我要尽早看到。”她瞥向张湍，笑问：“你有什么要说的吗？”

张湍沉默良久，在她将要失去耐心时忽而开口：“公主如何处置张湍都可，但求饶过一院宫人。此事与他们无关。”

她问：“次狐，清平院和听桦阁的宫人如何了？”

“全数赐金珠为食。”次狐回答，“已毙。”

她眨眼望着他，歪头笑道：“葡萄大的金珠子，本宫赏给他们，谁拿了不开心呢？”

吞金而亡。

张湍震颤失色，怒道：“何故草菅人命！”

“这可怨不得我呀。”她委屈道，“我好吃好喝供着你，你却恩将仇报，伙同这些忘恩负义的奴才背叛我。倘若你听话些，不就好了？”

陆亭剥出枚葵花籽填喂鹦鹉，漫不经心道：“驯养禽兽总是要耐心，可驯人却不需要。尤其是读书人，自小捧着经卷，太阳晒不到两下，骨子里是软的。一旦拿住命门，只需三言两语，管教他立刻屈服于你。”

“松斐哥哥说得不对。”她摇了摇指头，“都说文人傲骨，怎会是软骨头？只是太不听话的，总要教训。”

曾经朝会上，她一眼看中的霜质文人，若真是副软骨头，岂非是她看走了眼？不过文人傲骨终是给旁人看的，在她面前，却万不能再端着梗着，需得温顺乖巧、听话顺从。

“却愁这次打算如何？”

“先押去内狱水牢仔细盘问，本宫要知道他究竟是如何逃出去的，有没有人帮他。”她探头左右看去，见无他人，便又问道：“那两个和他一起失踪的呢？怎么不在？”

次杏与成泉。

这二人，在张湍身边待久了，竟忘了究竟谁才是真正的主子。

崔慑回话：“回禀公主，只他自己一人，未见其余人等。”

“继续找。”她盯着张湍双眼，“京城没有，就出城去找，出城还没有，就到宛州去找。抓不到他们，就抓他们的家人。将他们两个活着带回京中，其余人等一经捉拿就地赐死。”

张湍怒目圆睁。

不等他开口，她继续说：“还有孟川。张状元全家老小，一起接入京中。今冬本宫要于摄云湖摆宴，旁人可以不来，张状元的父母却不能不来。”