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孙福禄应下，启开名册宣读：“一甲状元张湍，授正七品监察御史，留任京中。一甲榜眼秦峦，授正七品翰林院编修。一甲探花池镜台，授正七品翰林院编修。二甲第一名……”

洋洋洒洒一百余人名册念罢，皇帝复又昏昏入睡。赵令僖向着张湍扬了扬眉，随即小步跑到龙椅边上，拍醒皇帝耳语几句后，皇帝颔首应下。赵令僖欢天喜地下了台阶，临走前又在张湍身旁踮脚比划一二，狡黠一笑方才跑出乾元殿。

随后进士谢恩，官员告退，一场朝会散了。

张湍立在乾元殿门前，听着殿内传来的一声声叩头声，只觉一口气堵在喉咙吐不出，梗在心头挥不去。

——孙福禄竟真的在数着陈言朴磕头求粮。

他做不到充耳不闻，与其他官员一般施施然离去。

王焕出来得迟，见张湍踟蹰不去，心中已有猜测，轻叹一声上前问道：“还不走？”

“老师。”张湍回神礼道。王焕虽非张湍授业恩师，但殿选之时，王焕代行天子之责为主考，点他为一甲状元。于情理而言，他该叫这一声老师。

“边走边说吧。”王焕在前，张湍顿了片刻，只得跟上前去。

两人一前一后，向宫门去。

“糊涂啊，糊涂。”王焕叹道，“你以为这么多年，这满朝文武，都是聋子瞎子哑巴？只你一人看得到那胡作非为、荒唐不经？”

张湍低声回道：“学生不这样认为。只是有人忍得，有人忍不得。”

“回头看看。”王焕停下步子，抬袖向后摆了摆手。

张湍不解，回身望去，只见金阶之上，宫殿巍峨。

“偌大宫殿，只要铺地的砖不裂，顶梁的柱不歪，独独一个龙椅朽了，便也塌不下来。”王焕缓缓前行，“何况一旦走到外头，瞧得见那朽了的椅子吗？”

“但朽腐会生蠹虫，蠹虫爬上梁柱，宫殿迟早有塌掉的一天。”

“生了蠹虫，就灭杀蠹虫。老旧的物件免不了要修修补补。何况迟早有一天，椅子也要换新的不是？”王焕抬眼看了看天，“几天前，宛州知州的奏疏送到内阁，此时陈谷仓的粮已经在路上了，名义上是‘借’。今日朝会过后，这批粮便是‘赈’。陈言朴是委屈了些，但为官为民，粮能送到老百姓手里，这点儿委屈又算得了什么？”

张湍怔了片刻，怆然低语：“可陈大人本就不该受此委屈。”

“舒之，在你看来，一个公主不梳头闯朝会，是天大的事，朝臣一心为民受了委屈，也是天大的事。可真正天大的事，是老百姓能不能吃饱穿暖。”王焕语重心长道，“谁都想简简单单办事，但总有时运不济的时候，赶上了，事情还不是照样得办？皇上依着公主任性，把你点去御史台。也是不巧赶上了。难不成你不去做这个御史？弃了这千辛万苦考来的功名？”

“学生明白。”

“嘴上说明白，心里怕还是不服。走吧，一早就候着，饭还没吃吧？”王焕无奈笑笑，“你住的地方往西两个巷子，有家热汤面味道好，我请你吃。”

“不敢让老师破费。”

“别推辞。你这是俸禄还没拿到手里，等回头领了俸禄，再想吃我请的汤面，没门。”

一老一少，两人慢腾腾走到宫门口。

守宫门的侍卫照旧上前与王焕行礼问好，而后笑说：“这位大人想必就是今科状元。宫里头传了旨意，请张状元留步。”