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她开始思索，在记忆中搜寻张湍的模样。

她记得三四年前，殿前初会，也记得雪落长街，凄然伏跪。

可更记得冰雪夜，湖上风。前所未有的困倦疲乏压得她无法喘息，她伏在琴案，半开半合的眼睛，被寒风吹得愈发酸涩，他直直坐在案边，居高临下地讥嘲着她这一隙的落寞。

那夜的风雪飘进她的双眼，盖住她的喉咙。

“是你。”

语调冰寒，如深井幽潭的水，四面八方，挤压着他，几乎令他窒息。

窒息也令他愉悦。

“听说娘子要走，”张湍温声带笑，“不知可有荣幸，能与娘子同行？”

他知道，她定早已将他看穿。可数月来，仍愿不远不近地来往，是她于他有所求，哪怕敷衍潦草，亦不会再将他彻底拒之门外。

“同行？”轻俏的笑遮过寒风。

或许沈越言之有理，他于她有益无害，所以她尝试宽宥。可如今一见，她总想起过往的怨憎，人心如此，如何放下。

“九省百州，愿同往之；天下万民，愿同访之。”

她转身望向西落太阳，他于她有所图，一如当年陆亭。她可以将陆亭发配戍边，也能亲笔书信诏他回京成婚。如今，她也该能为来日功业，带他同行。他在她心中，不该有所不同。

眼睛被阳光灼烫，合上双眼，前方一片血红。

“好。”她说。

他不该有所不同。

她睁开双眼，歌谣与檄文在耳边乱窜。如沈越所说，她要回朝，朝中该有人为她执笔，为她与百官口舌之战。王焕已逝，沈越年迈，张湍虽无资历，可已名晓天下、官拜首辅，于她而言，是上上之选。

“张湍。”她回身看他，他被血红遮住面容：“我可以答应。但这一路上，只你一人，死生由我，你答不答应？”

张湍后退半步，长揖回说：“只我一人，死生由你。”

“一炷香后，我就启程。”

她不理会，兀自从他身边走过，快步回到车中。

一炷香后，车轮滚动，再次走上坎坷小路。

马车后，张湍背负行囊，一人一马，远远跟随。

白双槐率先觉察，探身看了许久，险些从车上跌下，稳住后急忙隔帘知会她道：“娘子，张大人在后边跟着。”

“随他。”

因要远行，便先往昙州沈府辞行。沈越穿着的衣衫料子，她觉着眼熟，好似是她忙碌数月织出的那些。酒席践行，临别前，沈越赠她书信两封，闲印一枚。

“这封信上，写着沈迎这几个月查到的缈音的消息，推测人仍在辽洋，应在昙州以西，很可能是在钧州一带。”沈越拿出另封信函又道，“这封信，却不是现在看的。我年纪不小了，不知还有多少年头能活，心里总怕看不见你还朝那日。等到那日，若我还活着，这信便不用看，若我已不在人世，再拆开来看。”

“老师寿比南山，怎会等不到那日。”她将信函推回。

“不说这些虚的。”沈越笑笑，将两封信与闲印一同递来：“活这么大岁数，虽说是当过一回逃兵，但也有些学生散在九省。在辽洋时，若无处下榻，随便扯个树皮枯叶落枚章子送去近处义学，不说多的，遮风挡雨的屋檐还是有的。等出了辽洋，真到走投无路的时候，若能找到我的那些学生，将这闲印送去，或许能顶些用。”

捏着信笺，捧着闲印，心中波澜难平。

她将物件放下，望着沈越，后撤一步，仔细整理衣冠，行以大礼。