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三月初三，举子涌入科场，开始为期九日的春闱。天公作美，接连九日风和日丽，至三月十一，举子们迎着春风次第离场。

三月十二，下朝后春雾散尽，阳光刚刚铺开。张湍换下官衣，穿上布袍，踩着和煦春风，遐思万千，不知不觉行至汤面小摊前。摊位老板见他甚是熟络，几句寒暄问候后，一碗热气腾腾的汤面出锅。

自老师仙去后，他常来。

虽说忧思在心没有胃口，却也勉强自己将一碗汤面吃得干干净净。竹筷搁下，刚刚准备起身离开，对面忽而有人落座，快声催着老板盛碗面。

老板笑呵呵问：“看李老爷春风满面，肯定能一举高中！”

“借你吉言，倘若能金榜题名，我请你在如月楼吃酒。”李摩抽出双筷子，待汤碗上桌，便迫不及待地挑起面条，忽见碗底卧着颗荷包蛋，喜不自禁，仰头向着忙活的老板道：“老板，多谢多谢。”

“李老爷客气，小的还等着吃李老爷的及第酒呢！”

张湍默默等到对面举子吃完汤面，抬眼问道：“你是今年的考生？”

“没错。兄台是？”李摩好奇打量张湍，见是相貌俊美，斯文儒雅，令人过目不忘。可又心觉陌生，想是从前没有见过。

“鄙人姓舒，看阁下意气风发，想是胸有成竹。”

“舒兄客气。在下姓李，胸有成竹不敢说，不过今年的考题不同寻常，恐怕有不少学生要马失前蹄。”

“哦？愿闻其详。”

李摩压低嗓音：“今年策论竟是以新任首辅张湍所作《檄靖肃文》为题。你且细想，若交张白卷，不过是一朝落榜，再等三年。可若写错了什么话，岂非要大祸临头，甚至于殃及亲朋？”

张湍垂眼低声：“阁下的意思是，这道策论别有用心？”

“舒兄弟恐怕还没明白。”李摩压下心中得意，他自认这内里乾坤少有考生能猜透，他的答卷必定一骑绝尘，登科在望。眼前这人虽形貌非凡，见识悟性却差自己甚远。萍水相逢亦是缘分，他既开口求问，自己也当不吝指点：“靖肃何人也？先帝御旨亲封的太子。张湍虽是前科状元，可仅仅入仕三年，如何能担起首辅重任？靠得就是这篇给皇上登基正名顺言的檄文。”

“是吗？”

李摩继续说道：“这篇檄文在先帝驾崩后才传晓天下，要说文才确实非同凡响，可内容么，却是差点意思。”

“差在何处？”

“你想，皇上想借檄文正名，可这通篇皆指靖肃公主如何不仁不德、不恤苍生，又说祸乱国政、败坏纲纪，论说靖肃公主不堪为储、不宜为君。这怎么能行？”

张湍知他言外之意，却仍发问：“为何不行？”

“舒兄弟，你这——得亏你是布衣。”李摩袖袖手道，“刚刚我已说了，他那檄文通篇都在论述靖肃公主不能继位，这不正是在说，靖肃公主是先帝钦定的储君，而当今皇上，也确实谋权篡位了吗？”说罢，李摩忙抬手打打嘴巴，急忙找补道：“失言失言，你只当最后一句没有听见，没有听见。”

“那依阁下之见，这檄文该如何写？”

“这算是问对了人。并非是我吹嘘，依我猜度，皇上以此文为题，正是反复琢磨之后，对这篇檄文心有不满。但朝局初改，不便挑明，所以借科考策论为由，布下这道谜题，既是给今科考生，亦是给文武百官。”李摩莫测笑道，“所以这道策论，不该论其文本，应该论之礼法。我就在那答卷上，另拟篇文稿，虽未以檄名之，却行讨檄之实。”

张湍微微抬眼：“阁下不怕会错圣意，弄巧成拙？”

“怎么会？”李摩自以为然，“靖肃公主豢养面首，淫乱放荡，甚至连首辅张湍，都曾遭她毒手。而当今皇上，昔日封地南陵，期间赈灾救民，功德无加。先帝十六登基即开兴平盛世，如此圣明君主，怎会背礼乱法，弃南陵王而立淫妇为储？定是此妇趁先帝病重?????，擅权矫诏，以图颠覆阴阳，篡夺皇位。”