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脑海中，是一闪而过的梦境。

——或非梦境，而是鹿趾驿馆，雾锁汤池。

曾几何时，他自认君子，现如今却被迷梦所扰。

“其实奴婢知道。”

“还请女官直言。”

静了片刻，次狐心怀愧意道：“宫门初见，奴婢便知道，张大人仁慈良善，不愿牵连无辜。奴婢比许多人都清楚，却还故作此问。”十族陪葬，只是气急乱说之言，为不殃及众人，宁可不顾自身未来处境，亦要搭救公主。她心中清楚，却愧于面对。

“公主有过，罪在皇庭。一应过错，当以律法惩之，以民心量之。”他缓缓开口，“面对生死阴谋，倘若袖手旁观，非君子所为，更非人之所为。”

过了许久，次狐应道：“奴婢受教。”

他苦笑一声：“女官说笑。湍在内廷日久，屡受女官照拂，多次免于刑罚。一直未曾郑重致谢，是湍疏忽。”

“奴婢只是略尽绵力，岂能与大人高义相比。”次狐取盏茶水，润湿纱布后轻蘸赵令僖嘴唇。久处炽热之中，难免口干舌燥、嘴唇干裂。

车外忽有急促马蹄音逼近，有护卫高喊：“京城急递！京城急递！”

车队逐渐停下，张湍推开车门，探身向前下鸾车，护卫勒马停下，呈上信函道：“内阁急递，请大人过目。”

信封处压有王焕印签，张湍急忙打开信件，仔细读过。

其余车辆各官员亦匆匆下车，赶上前来，围在张湍身侧，询问详情。

“经仓场侍郎率人反复核验，丰登粮坊内陈粮不足一成，其余皆为新粮。另核查京城各大粮商库中陈粮，未见绢花记号。”张湍将信函交予其余各官员传阅，“有绢花记号的，仅丰登粮坊一家。”

楚净反复看过后道：“不可能啊，赈灾粮草多为陈粮，这是常理。其中有诈？”

“宛州近在眼前，请各位大人上车。”张湍收回信函，发号施令：“启程。”

待众人登车，张湍方开始静心思索。

如今看来，新粮绢花显然是有人做局，借赵令僖为刀，砍向受灾二省。但无论是否做局，以鹿趾驿站谋害之事来看，二省贪墨未必有假。有人给出由头，使得朝廷不得不查。

无论是何人于背后谋划，都该往宛州一探究竟。

五日后，车队抵达宛州。

城门前满是宛州百姓，皆衣衫褴褛、形容枯槁。队首开路乃是五城兵马司副指挥使原东晖，见有人拦路，心知来者不善，遣一士兵传讯张湍，由其定夺。

张湍见城门前乌泱泱的百姓，稍作犹豫后，改换马车更换官衣官帽。

紫色官衣及身，他向百姓走去，原东晖下马拦道：“大人，谨防有诈。”

“无碍。”

张湍颔首，继而径直走向人群，于五尺远处停步，作揖一礼。

一中年男子高声问：“你就是来我们这里查案的大官？”

张湍应道：“正是，在下张湍。”