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“据闻曾在辽洋东南出现，具体不得而知。”

“辽洋，陵北。”她低笑摇头，“这是南辕北辙了。”

殊菩提祖籍陵北银州，而当今世上，最后一个有可能知晓母亲入宫始末的人，最后现身之地却在辽洋东南。

“缈音师叔经年居无定所，恐怕难寻。娘子不妨先往陵北，待了却心愿，放下心中挂碍，再去寻缈音师叔。”

她轻轻捻过颗佛珠，旋即回说：“缈音师太居无定所，早日追去辽洋，早一分把握。何况我在辽洋，也有故人要寻。此番多谢师太，近几日多有叨扰，这五百两银票，为佛祖菩萨添香油吧。”

原想将母亲身世查探清楚再寻沈越，如今看来，不妨先将眼前事了，再寻故土。

留宿庵堂时并未带许多行李，将些许衣物收好后便不多留。沿下山路行一盏茶后，转入山林，于林间稍加摸索，就见庄宝兴与白双槐二人身影。庵堂不留男客，自她住入庵堂后，二人便一直守在林中。

“娘子，事情办妥了？”庄宝兴从她手中接过行李，好奇询问。

“有些麻烦。时候还早，小白去把马车赶到山下，下山后直接出城。”想到距张湍下山时间不久，恐怕人仍在下山途中，于是再度提醒：“从林中穿行，避开张湍。”

白双槐诧异道：“张大人也在？”一阵眼风扫来，白双槐忙闭紧嘴巴，讪讪耸肩带笑，抓起行李小跑开：“属下这就去赶车。”

下山时失魂落魄，无暇顾及其他，兼之白双槐有意避开，张湍并未觉察山门前那架马车的来历。待张湍远去，半个时辰后，赵令僖登上马车。白双槐与庄宝兴交替驱车前行，一路离开古藤县，向辽洋行去。

永苍多山，辽洋多川。

入辽洋界内，庄宝兴神采飞扬，向赵令僖讲说起辽洋风土人情。

“险些忘了，你是昙州人。”赵令僖拉起衣袖，雪白手臂搭上车窗，一手摇着罗扇望向道边风景：“才刚进五月，辽洋就如此炎热，连带这风，都是湿热的。你们辽洋人在夏日都是如何避暑纳凉的？”

“辽洋多水，许多村镇甚至县城，都是建在水上，兼之丝薄衣单，在城中家中，倒没觉得有多热。”庄宝兴拉扯缰绳放慢速度，“娘子，这里近处就有渡口，可以直达昙州，走水路更快，只是走水路就要舍下这马车了。”

“那就行水路吧。吹一吹舟上风，也能凉快些。”

庄宝兴将车马换了银两，三人改行水路，乘舟直下，两日功夫便抵昙州。沈越久居昙州，寻他不难。但见庄宝兴入昙州后神情有恙，赵令僖便道：“我记得阿宝是昙州镶河人，镶河距昙州城还有多远？”

“镶河稍远些，来回得有五日路程。”庄宝兴盘算着回答。

“也不算远。从京城到辽洋的路都已走了，还怕这五日不成？”她抬扇掩面轻笑，“先往镶河逛一逛，带我和小白逛一逛、瞧一瞧，再尝尝阿宝一直絮絮念叨的自家晾晒的甜笋干。”

白双槐附和：“娘子正是暑热胃口不好的时候，难得有点儿想吃的东西，到你家中可不准藏私，我翻箱倒柜全给你搜刮出来。?????”

庄宝兴点头应和，趁着套马车的功夫，默默转脸擦了眼泪。

三日后，张湍抵达昙州，待问明沈府所在，恭谨递上拜帖，等候通传。

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沈家宅邸多亭榭回廊，其内幽潭碧塘各自勾连，曲水流溪盘旋迂回，夏风掠水穿堂自带清凉。张湍沿水穿廊，至后院时，见屋楼檐角满布书册，层层叠叠，犹如堆瓦。间有老者，须眉霜白，身披粗麻褐布短衣，自屋顶沿木梯而下。

老者扯下肩头汗巾，擦拭双手后交给僮仆。

院中有方小木几，其上摆有茶具，其中茶盘尤为精巧，上着微缩山林景观。老者拎着两个竹凳到木几边上，回头正见张湍立在门前，笑说：“来了，过来坐。”