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听到这里，六皇子不由得打了个激灵！凭什么？他明明才是正宗的嫡子，外祖家又是权倾朝野的长溪王家！若是就此将皇位拱手让给一个奸妃所生的蠢货，生之何欢，死又何惧？最了解父皇的，从来都不是朝中的那些大臣们，他这白头华发的母亲才是最了解父皇的人。既然母亲猜到了父亲即将立瑞王为国储，那么他只能抓紧机会，才能为自己争得一线机会。那日，六皇子与王皇后密谈了之后，便急匆匆地出宫而去。就在他出宫的时候，正看见了奉旨入宫的九皇子。老九腆着肚腩，正在宫门口与几位刚出宫的臣子寒暄，一时谈得热络，无人朝六皇子这边望来。那些出宫的臣子，都是陛下的肱骨之臣，应该是了解了最近的风向。六皇子冷然一笑，没想到自己身为皇子，居然早早体会到了所谓“世态炎凉”。他没有过去大煞风景，冲散了九皇子与重臣们的寒暄，而是顺着一侧长廊，带着随从径自离去。九皇子在围拢的人群中，朝着六哥的背影得意一笑，然后继续神采飞扬地与众位臣子寒暄。就在前几日，他的王妃方锦书喜得贵子。方锦书刚怀孕的时候，因为陪着皇后打花牌，在宫里没有呆安稳，曾经有流产的迹象。幸好随后他府内外防护周全，总算是有惊无险。可是保胎月余，依然早产了二个月。虽然婴孩羸弱了些，却是个男婴！这便是瑞王府上延续了嫡系香火。瑞王狂喜之余，也心知阻挡自己继承大统最后的障碍已经扫荡干净了！此时已经入夏，而他瑞王的繁华锦缎之路，也才刚刚开始！就在传召的钦差回京之后，不到几日的功夫，陛下再次下诏，选了另一府偏宗女儿入宫听封，待封完公主封号后，便前往铁弗王帐和亲。与此同时，赵栋却被连续七道圣旨追责痛骂，痛陈其剿匪不利，罔顾陛下的恩宠信任。同时陛下给赵栋立下了军令状，若是不能尽快剿灭铁面叛军，那么下个月，北地的上将军将要换人！这其实还真冤枉了赵栋。在铁面军躲避了他的几次追击之后，就在最近这段时间，铁面军终于渐渐开始正面回击他的围剿进攻了。赵栋惊异地发现，铁面军不知什么时候，开始变换了行军的方法。不再是游击点战，而是开始渐渐由一支支零散的游击小队开始汇聚，形成铁拳，开始列阵迎击。不过是靠一腔热血，零散汇成的义军，不知什么时候，仿佛注入了新的魂灵，好似由一个老辣而诡诈的将军指引，因为战术指导有方，而变得战斗力更加犀利而凶猛。赵栋几次正面对战，都是被对方的阵法分割切散，不得不早早鸣金收兵。这几次下来，他的损失可谓惨重，许多兵卒被对方俘虏，进而收编。私下里，许多领兵的将军也开始说起了丧气话。每次开战迎击前，就会有人自嘲道：“得，今儿又要给铁面军送新兵去了！”赵栋无意中听到了一次后，自然是以军法处置，重重责罚了动摇军心之辈。可是管住人的嘴，却难管住人的心。若是不能想办法破解了对方的阵法，扭转战局。只怕不用再开战，也会有人偷偷逃跑，投奔义军。现在陛下又连下圣旨痛陈他懈怠备战，不能快些歼灭敌军。赵栋瞪着铜铃大眼，盯着自己桌案上的白纸，拿起笔来几下子就写完了回复的奏折。可是旁边的幕僚拿起来一看，咧了咧嘴，哭丧着道：“上将军，您可不能这么写大实话啊！虽然朝廷一再克扣军饷，下面的兵卒也两个月未发军饷了。可是这个节骨眼，您说因为军饷军心不稳，那就是推卸责任，更惹陛下不喜啊！”赵栋阴沉着脸道：“若朝廷真有难处，迟发军饷也有情可原，可是你看看跟铁弗和亲，不光送去了宗室女，居然还有陪嫁的白银十万两！是朝廷没钱吗？那是宁愿拿钱喂了虎狼，也不肯给前线浴血奋战的将士卖命钱银！”说到最后，赵栋是越来越气炸。他年轻时投身军戎不光为了养家糊口，更是因为固守家国的理想。可是现在，他虽然位高权重，满腔的情怀无人赏识，别说将士们，连他自己都不明白自己现在打的每一场仗的意义何在！幕僚叹了一口气，他跟随将军多年，深知将军的为人脾气，可是身在北地的军帐发发牢骚也就算了，若是真闹到皇帝的眼前，吃亏的还是将军。想到这，幕僚低声道：“我听闻京城来的人说，陛下有意立九皇子为国储，说句不恭敬的，陛下最近的龙体也不佳，大约不久就应该新君分摊国事。从国君的角度考量，也是不希望给新君留下边关的烂摊子。我们身为臣子，自然也要体恤君心……不过铁面军现在是愈打愈勇，听说铁弗王庭那边也是招架不住，所以才同意了和亲。若是铁弗人肯与我们合作，那么剿灭铁面也指日可待……”