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谢均静静地听着，没有立刻答应，也没有拒绝。他只是沉吟了片刻，然后对她说：“主公离开前，为你留了一句话。”

“先生请讲。”陈珩立刻坐直了身体。

“养活敦煌城外的流民。”

陈珩不解。她来是寻求治理一方的大道，得到的却只是这样一个看似简单又具体到微末的任务。

谢均似乎看出了她的困惑，补充道：“主公的意思是，让你回到敦煌去。这天下，有无数吃不饱饭、活不下去的流民，他们需要一个像你这样，还愿意为他们做点实事的人。尽你所能，去养活他们。不必去想那件烂袍子，先为你自己，织一小塊幹净的布。”

于是，她回到了敦煌。她没有去跟父亲争辩，也没有再去触碰官府那些盘根错杂的利益。她选择了城外这片最贫瘠、最无人问津的盐碱荒滩，开始了她的事业。

她想证明，即便是在这件千疮百孔的烂袍子上，她也能绣出一朵花来。

现在，现实给了她最响亮的一记耳光。

养不活的。

她想起了恩主那件烂袍子的比喻。

只要这件袍子还是由这些腐朽的线织成的，那么无论她如何努力，无论她在这块土地上洒下多少汗水与心血，最终都逃不过被既定的命运。她织出的那块布，不管多么干净，只要还缝在这件烂袍子上，就只会被污秽所浸染，最终成为烂袍子的一部分。

良田虽万亩，农夫犹饿死。

这从来不是天灾，而是人祸。

周围的哭声渐渐小了下去，变成了绝望的抽泣和麻木的沉默。

“大家都起来。”陈珩忽然扬声道。

她的脸上，没有了他们熟悉的温和与鼓励，取而代之的，是一种他们从未见过的、如同磐石般的冷静与决绝。

人们纷纷抬起头，困惑地望向她。

陈珩走到一辆装满了麦捆的牛车旁，利落地翻身站了上去。

“我知道你们在想什么。”她终于开口，声音平稳得没有一丝波澜，却清晰地传到每一个人的耳朵里，“你们在算，交了八成的税，剩下的两成够吃几天。你们在想，家里的老人还能不能熬过这个冬天。你们在想，剛刚学会走路的孩子，会不会在下一场风寒里就没了。你们想问我，有没有办法，去求求官府，让他们发发慈悲，高抬贵手，给我们留一条活路。”

人群中一阵骚动，许多人下意识地点了点头。这正是他们心中所想。

去求，去跪，去哭，或许能换来一点点怜悯？

或许能有用呢？

“我告诉你们！”陈珩的声音陡然拔高，“没用！因为他们从来就没把我们当人看！在他们眼里，我们不过是会自己走到田里、自己长出粮食的牲口！他们要的不是我们活下去，而是要我们身上的油水，直到把我们榨干为止！”

一个汉子忍不住红着眼眶嘶吼道：“可是，我们还能怎么办？我们除了这条烂命，什么都没有了啊！”

“税，我们不交。”陈珩道。

整个田野，瞬间鸦雀无声。

所有人都被这句大逆不道的话惊得魂飞魄散。不交税？就是抗命，就是造反！

陈珩将所有人的反应尽收眼底。

交了税，然后呢？然后就是眼睁睁地看着孩子饿得哇哇大哭，看着亲人被病痛折磨至死，看着自己一点点地在饥寒交迫中走向死亡。

那和被官兵砍了头，又有什么区别？

他们从未这样想过。在他们的认知里，顺从官府，是天经地义。被官府压榨，是命中注定。他们只想着怎么在夹缝中苟延残喘，却从未想过，苟延残喘的尽头，同样是死亡。

“粮食，是我们的。命，也是我们的。和他们拼了！”她的声音不再激昂，反而沉静下来，带着一种破釜沉舟的决然。