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120125（第15页）

这是敬天法祖、求见聖贤前必须的斋戒沐浴。

劉协褪去寝衣，步入浴桶。温热的水漫过他单薄的肩膀，他闭上眼，将身体的掌控权全然交出，任由侍者用柔软的布巾，蘸着温水，细致地擦拭着他的长发与四肢。

沐浴过后，他换上了一身新裁的玄色深衣。衣料厚重，衣襟与袖口用金线绣着简洁的云纹，腰间束革带。

这一身装束，褪去了他所有的孩子气，只余下天子的庄重。

辰时，

旭日初升，仪仗备妥。

天子的车駕并不铺张，一辆轩车，四匹毛色纯亮的黑马，前后由二十余名甲士护卫。

车駕行出梁王宫门，缓缓驶过长街。

“快看！是天子的车駕！”

街角，一个男人压低声音，激动地拽着身边人的袖子。

“嘘！小声点！跪下！”

一个扎着总角的小童被他爹死死按住脑袋，却还是忍不住从臂弯里偷偷抬眼看。

扑通、扑通几声，街两旁的人群瞬间矮了下去，黑压压地跪了一片。

百姓闻讯，自发地聚拢过来。却不敢喧哗，只是远远地跪伏在地，敬畏地看着天子的车驾。

“真是天子……”

“天子要去草堂，要去拜聖人为师，为我们求个太平日子！”

“仁君啊！”

“陛下如此仁德，漢室定能中兴！”

窃窃私語在心中汇成一股暖流，最终，不知是谁带头，百姓纷纷叩首下去，口中山呼：“陛下仁德，漢室中兴！”

声音虽不齐整，却饱含着亂世中百姓最真诚的期盼。

车驾行至草堂，劉协在老內侍的搀扶走下轩车。

他面向草堂，用带着稚气的声音道：“朕，求见圣人。”

草堂门口，一名约莫十来岁的青衣童子他看到门外肃立的甲士与华贵的车驾，小脸瞬间煞白。

他慌忙迎出，快步上前，对着车驾长揖及地：“草堂弟子，拜见陛下。圣人云游未归，不知何时能返，还请陛下恕罪。”

劉协闻言，面色平静如常，既无愤怒之色，亦无失望之态。他对着草堂方向，整理衣冠，朗声道：“朕为求道而来，圣人在此，朕便在此。朕在此等候圣人归来。”

不多时，草堂的所有师生都匆匆而出。

为首的正是大儒郑玄，他整了整衣冠，当先跪倒，俯身下拜，额头触地，行的是见君王的大礼：“草民郑玄，叩见陛下。”

身后草堂的先生弟子亦随之伏地，纷纷效仿，齐齐跪倒，额头触地，齐声道：“参见陛下！”

刘协抬手，声音平稳：“快快请起，朕今日非君，乃一求道学子。诸位先生不必多礼。”

郑玄等人闻言，缓缓起身，互相对视，眼中既有惊讶，亦有赞许。

日晷上的影子一点点挪移，从东向西，由长及短，复又变长。

时间在一点一滴地流逝。

刘协双脚并拢，挺直腰身，目视前方。

少年的额角渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，但他一动不动，唯有目光始终凝视着那座院门。

日影渐斜，申时已过。草堂里点亮了灯火，昏黄的光晕透出窗纸。

他知道，今日不会有结果了。

刘协深吸一口气，緊绷了一整日的身体终于松弛下来。他缓缓转过身，想迈开脚步，那双腿却早已麻木僵直，不听使唤。他身子一晃，眼前金星亂冒，脚下踉跄，竟直直地向前扑倒在地。

“陛下！”老內侍凄厉的喊声划破了寂静。

谢乔在看不见的地方，默默注视着今日发生的这一切。

刘协，其心性之坚，意志之韧，确非寻常孩童可比。