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一人迎面而上，用小臂精准地格开持刀的手腕，另一人则顺势欺近，一记手刀砍在对方手肘关节处。

只听咔地一声脆响，殺猪刀脱手飞出，在地上滚了几圈。

那人吃痛，身子一软，已被亲卫反剪双手，死死按跪在地。整个过程不过眨眼之间，快得让四周的惊叫声都慢了半拍。

“主公！”亲卫低喝一声，侧头请她示下。

被制服的刺客兀自挣扎，脸贴着尘土，脖颈青筋暴起，他奋力扭过头，朝着谢乔的方向啐出一口带血的唾沫，嘶声力竭地骂道：“国之逆贼，天下共讨之！我今日杀你，乃是为国除害！死又何憾！”

听着这番话，谢乔心头一震。

她仔细打量着地上的人，他着粗布衣衫，上面沾着不知是油污还是泥垢的痕迹，露出的手掌满是厚茧，指甲缝里嵌着黑泥，这分明是个靠力气吃饭的底层百姓，并非训练有素的刺客。

她看着这个衣衫褴褛、满眼血丝的男人，他不是刺客，甚至不是敌人。他只是一个被那两个标签蒙蔽了双眼的百姓，一个被当了刀使的无辜之人。

“主公，此人当街行刺，意图不轨，罪当……”

谢乔摆了摆手，打断了亲卫的话。

“放了他。”她下来决断。

“可是主公，此人……”

“照我说的做。”谢乔坚定道。

亲卫虽有不解，却还是松开了手。

那人得了自由，一时竟有些发愣，他踉跄着爬起来，难以置信地看着谢乔，最后眼神复杂地混入四散的人群，消失不见。

方才还热闹的市集，此刻静得可怕。

百姓远远地围着，投来的目光里，有惊恐，有疑惑，更多的，是一种疏离的审视。

回到相府，东市的喧嚣与杀意仿佛都被隔绝在高墙之外。堂中空旷，只余下自己沉重的脚步声。谢乔挥退了跟着的亲卫，独自走入内室坐下。

一名侍者悄无声息地进来，她端着一个木盘，盘中放着一整套煮茶的器物。侍者叫阿元，手脚利索，跟在谢乔身边已有两年。

阿元将煮好的茶汤盛入一只黑漆耳杯，双手捧着，恭敬地递到谢乔面前的矮案上。

她端起温热的耳杯，茶汤入口，带着一股浓重的苦涩和微微的咸味。虽然差异并不明显，但她还是察觉到了，这味道与往日不一样。

这口茶，谢乔没有下咽，而是将之含在嘴里。

一股怪异的麻痹感从唇舌升起，渐渐僵硬。

谢乔猛然意识到什么，眼睛盯着旁边立伺的阿元。

阿元的身子早已抖如筛糠，在谢乔看过来的一瞬间，她眼中的惊恐与挣扎轰然破碎，整个人像一滩烂泥般瘫软下去，额头重重叩在地上，发出沉闷的响声。

“主公……”她泣不成声，声音支离破碎，语无伦次地哭诉起来，“去年冬日，奴手上生了冻疮，又疼又痒，都烂了，是主公……是主公赐下的药膏。”

“奴的阿弟病了，阿弟得了时疫，眼看就要没命了，也是主公……主公准了假，还赏了钱，让他请到了城里最好的医工……”

她的哭声忽然一顿，仿佛被一股无形的力量扼住了喉咙。她撑起上半身，直直地看向谢乔，眼中满是血丝，那份感激不知何时已变成了惊恐与质问。

“可是主公！”她的声音陡然尖利起来，“为何要行此不臣之事，忤逆天子？此乃大不敬，是万劫不复的罪过！”

谢乔：“……”

就在这时，门外传来一阵敲门声。不等应答，门被推开，一道高大的身形迈了进来。是极支辽。

他双手小心地捧着一只粗陶碗，正丝丝缕缕地冒着白气。他大步走到案前，将陶碗稳稳放下。只是这肉粥的颜色怎么看怎么不对。

极支辽脸上憨笑：“这是我特意给你熬的肉糜，很好吃的，你趁热尝尝？嘿嘿嘿。”

谢乔：“……”