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凝烟与叶忱几人在江宁城外的一处驿站和大部队汇合，宝杏和宝荔候在驿站外张望，心里都焦急不已。

六爷与夫人真正的行踪只有他们几个近身伺候的才知道，对外都是瞒着的，眼看已经入了江宁，久等他们不来，两人生怕什么时候露了馅，直到看到杨秉屹驾着马车出现在视线里，才长舒出一口气。

宝杏惊喜交加，“来了来了！”

凝烟瞧见两人也欢喜，正要下去，叶忱握住她的手，“稍后就能到沈府了。”

凝烟呼吸轻轻凝紧，叶忱深看着她，“烟儿，我该以什么身份送你到沈府。”

从他喉间轻绻吐出的两个字，缠过凝烟耳畔，如同春风拂过水面，波澜泛泛，藏裹在温情之下强势，以不动声色的姿态悄然欺进她的心防。

她承认她不想失去，她贪恋这些时日来的温情，她问自己对叶南容的失望还不够吗，他日回到叶府，回到巽竹堂，又是日复一日无止境的孤寂。

她背临塌毁的悬崖，眼前是看似危险的渡河孤木，可走过去，她就能抵岸，她该有些勇气。

凝烟内心反复挣扎拉扯，终于突破抵碍说：“我要先与祖母说，才行，不能惊着她。”

叶忱好看的笑起来，“好。”

宝杏和宝荔看到凝烟走下马车，迫不及待的拥上去，“夫人可算来了。”

光是这个称谓，凝烟就已经感觉到沉重的压力，余光看到走在她身后的叶忱，她重新定下心神。

队伍在汇合后就一同进了城关，包括沈从儒在内的江宁官员皆以恭候多时，看到叶忱走下马车，纷纷低腰行礼：“下官见过叶大人，叶大人舟车劳顿，一路幸苦。”

叶忱抬手做了个姿势：“沈大人无需多礼。”

凝烟坐在后面的马车上，也走下来对着自己父亲行礼道：“女儿见过父亲。”

沈从儒看到女儿，欣慰和蔼一笑：“回来就好，回来就好，你母亲祖母收到叶家的书信，早早就盼你回来。”

他目光张望了一下，“怎么不见三郎。”

叶忱看了眼凝烟，看她犹豫便开口：“此番是我送凝烟回乡探亲。”

沈从儒愣了，凝烟更是心生慌乱，快速看了叶忱一眼，对自己父亲道：“夫君初入翰林，事务繁多，恰逢小叔夏巡，女儿便与小叔一同动身。”

沈从儒反应过来，笑说道：“原来如此。”

又受宠若惊的对着叶忱一拱手：“小女一路上烦劳大人了。”

得知女婿没有前来，沈从儒原本还咯噔了一下，但能让叶大人相送也是十足的面子。

只是任他怎么想，也想不到二人之间会有蹊跷。

“叶大人一路疲惫，不如先去府上小坐。”沈从儒试探问。

凝烟已经紧张攥着双手，头都不敢抬，叶忱也不好将人逼太紧，既然她松了口，沈家人他自有方法去应对。

于是道：“先去衙门。”

末了又吩咐杨秉屹：“你陪同一起送夫人去沈府。”

杨秉屹领命说：“是。”

……

下了马车，站在沈府外，凝烟有种光如隔世的惆怅，沈老夫人连同秦氏，二姑娘沈凝玉都等在门口。

沈老夫人年事以高，手柱着拐杖，看到凝烟，两眼激动含泪，“烟儿回来了。”

凝烟眼眶顿时变通红，快走过去掺住沈老夫人，哑声唤：“祖母，凝烟不孝，那么久才来看你。”

沈老夫人揽怀住自己疼爱的孙女，不断摩挲她的臂膀，“回来就好，快让祖母看看，可是又长模样了。”

沈老夫人像哄孩子般捧住凝烟的脸庞，给她擦掉眼泪，点点她哭红的鼻尖，“果然是祖母的娇娇囡，愈发出落的好看了。”

“祖母。”凝烟喃喃嗔，又哭又笑。

温氏笑意融融的在旁看着祖孙两人，视线则精明扫视过队伍，正疑惑怎么不见叶三公子，杨秉屹上前拱手道：“见过老夫人，夫人，属下奉叶大人之令，送三少夫人回府。”

同行的沈家仆人赶紧也上前做了解释，温氏恍悟过后，笑得愈加和气，“快快，都别在门口待着了，进去说。”

一抬抬的回门礼送进府里，温氏即羡慕又酸妒，她哪能想到凝烟的运气那么好，只几年过去了叶家能再提婚事，她摇身嫁进京，成了叶家三少夫人，反观自己女儿，也不知能不能有这样的福气。

她用手肘推了推沈凝玉，“还不快去掺着些你阿姐。”

沈凝玉比凝烟小了三岁，眉眼间还带着少女稚气，她正跟在后头张望着自己姐姐，听到母亲的话，愣了愣，走上前扶住凝烟的手臂，“阿姐。”