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第349章（第1页）

另一方面端王和顾衡却在郭云深的一干亲兵的护卫下，风驰电掣般快马奔向河南府。

一行人扮做收购粮食的行商，分作几路进了新安县。开始还好些，越往腹地走越是衣衫褴褛的蓬头妇人，头插草标的干瘦孩童，间或还有眼冒幽幽绿光的青壮……

众人看得心下恻然，虽然料着情况很糟糕，却没想到竟然已经糟糕到如此地步。暴民将此地抢劫一空后留下满目疮痍，新安县衙只剩一个黑黢黢的空架子，衣不蔽体的贫民像游魂一样在街上游走。

亲兵们满眼警戒地护卫着端王一行，边退边走。郭云深催马上来低道：“得赶紧离开这个地方，乡民愚昧又贫瘠至此，只怕被人稍一鼓噪就要发生动～乱。咱们人虽然多，但也架不住他们像蚂蚁一样涌上来乱啃……”

端王脸色铁青，却知道他说的极为有理。只得连连催马绕过新安，朝下一个目的地前进。

河南府下辖一州十三县，历来有中原粮仓的说法，自古以来就是兵家必争之地。这里土地广袤平坦，放眼望去没有一处山包，耕地面积十分广阔。外加气候温润河流纵横，与江南米仓不相上下。

但从前年开始河南省的主要产粮区开始出现灾害，且各种灾害交替出现。先是严重春旱，许多地方的河水断流。接着出现大面积的霜冻，夏天的时候又开始出现洪涝，到处都可以看水退后留下的暗黑印迹，很多房屋垒砌的青石墙角都被洪水泡塌。

一路上遇到的存活乡民皆是面黄肌瘦衣衫褴褛，比起死人来也只是多一□□气。

众人心中又急又慌，抛出随身携带的干粮后都转头不忍再看。至一处无人树林时，端王一下马便从腰间扯出乌金缠丝马鞭，紧抿嘴唇面目狰狞将地上的尘土乱鞭一气，这回连一向善言的顾衡都不敢上前深劝。

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河南自古就是中原腹地，但也易受灾

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第一八七章灰烬

河南道的情形比大家想象的都要惨烈，但河南巡抚一道道快马加鞭呈上去的折子只知要钱要粮，却只字未提各州各县的运作已然半数陷入瘫痪。这是何等大事竟然也被人瞒报，就是不知始作俑者到底是谁？

且到现在为止已然数旬，其作为一府的最高行政长官对境内灾民竟无半点安抚手段，叫人不得不叹服他简直是尸位素餐。若是朝廷没有派人下来细查，这件事还不知道要被欺瞒多久。

国家体系在大灾面前无有效应对，激起民众暴乱简直是顺理成章的事。朝堂众位阁老朝臣只知暴民攻陷了数个城池，细究之下不知其中有多少是人祸，又有多少是天灾？

端王将近三十年的岁月都在京城，最多不过受人挤兑几句，或是被皇帝大句小句地当众斥责一顿，根本没有直面体会过这种民不聊生的状况。赤红双眼狠狠发了一顿脾气后大概觉得不好意思，又躲在光秃秃的树林后独自生了半天闷气。

在场诸人相视一眼皆不敢做声，毕竟河南道的惨状实在出乎大家的意料。

到了晚饭的时候端王才挽着鞭子出来，朝周围扫了一眼冷峻道：“我们还察查几个县，看看情形到底如何，最后再到洛阳找巡抚舒贵问责。若是他在其中有贪墨枉法行径立刻将其就地正法。拼着我这个亲王不做，也不让能让这些喝百姓血肉的蛀虫逍遥法外。”

自从河南府各州县报了大灾之后，宫中圣人不但免了各地的赋税，还下令开仓赈灾拨了二十万两白银的钱粮过来平抑粮价，就是怕引起民众情绪不稳发生动乱。结果走了这么久没看到一处像样的救济粥棚不说，连负责负责巡查的官吏都没看到一个……

最起码河南巡抚舒贵一个失察之责是跑不了的。

一行人在马上又颠簸了两天到了上蔡县，所见情形终于好转了一些。虽然放眼出去依旧是又凉又荒，到处是河水反涌留下倾倒印迹，但是熙熙攘攘的总有几处人烟，街面上还有三两个挑着担子卖菜的农户。

叫人意外的是县衙门口设置了两个粥棚，一群面黄肌瘦的妇人拖儿带女排着队依次领米粥。两三个同样干瘦的小吏站在一边维持秩序，看起来倒比别处要强上许多。

端王一直阴沉的脸色这才好转一些，就让一个随从过去领了一碗。见那米粥虽然稀的可见人影，但总归是一样热腾腾可以果腹的东西。这几天满眼厌气事，今日才稍稍得到缓解。

就不由侧头赞道：“这王希久点了上蔡的知县，虽然已经以身殉国，但是治下还算井井有条。等回到京城后我亲自为他请功。拨两个人出去赶紧把他的家眷找到，到时候好领朝廷的封赏。”

放眼望去尽皆凋零，顾衡站在被大火焚毁殆尽粮仓前细细打量，心头却总觉得有些不对劲儿。

大灾之下有民聚众为乱，这是历朝历代都有的事儿。不过是些地里刨食儿的青壮，被有心人一裹胁，头脑一发热就干出一些不可收拾的事儿。但是一气儿袭击了七八个县的衙门，劫掠了二十多座县级粮仓，还顺带烧死了一个现任七品知县，实在是让人觉得匪夷所思。

底下的一帮人正在低声商量今天晚上到哪里打尖，端王却敏锐发现了顾衡的不对劲，慢腾腾地走过来劝慰，“我知道上蔡知县王希久是你的至交，可如今人死不能复生。等把他的家眷找到，我必定亲自为他们讨一份旌表……”