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第二百八十六章 结网十（第2页）

陈康默默点头，将竹筒贴身藏好，不敢再多看泥鳅一眼，如同来时一样，悄无声息地融入夜色之中。

柴房内，烛火摇曳。泥鳅脸上的伪装般的浑浊褪去，眼神变得锐利而阴鸷。他走到墙角，挪开一个不起眼的破瓦罐，露出下面一个仅容鸽子出入的小洞。一只羽毛油亮的信鸽早已等候在侧。

泥鳅熟练地将密信塞进鸽子腿上的铜管，轻轻拍了拍鸽背。信鸽“咕咕”叫了两声，振翅而起，瞬间消失在浓重的夜幕里，方向，直指运河下游，那蛰伏于万顷碧波之中的巨兽——龙蟠矶。

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羿日。

华南府·知府衙门内宅花厅

议事厅的肃杀之气尚未散尽，华南府知府王崇礼后堂花厅内，却已弥漫开另一种截然不同的氛围。

明烛高悬，照亮了围坐一桌的几张面孔。除了王崇礼本人，还有通判孙文彬、掌管地方团练的都司陈彪，以及几名心腹幕僚。桌上摆着几碟精致的点心与温好的黄酒，却无人有心思动筷。

“诸葛大人……这是要捅破天啊！”通判孙文彬捻着稀疏的胡须，脸色苍白，声音带着一丝不易察觉的颤抖。

他脑海中不住回想着在六扇门偏厅所感受过的那股凝若实质的杀气，此刻依旧心有余悸，不禁长叹一声道：“龙蟠矶经营百年，那根基可谓是盘根错节、根深蒂固啊。而洪天啸更是亡命之徒中的枭雄，他手下那些不怕死的亡命之徒何止万千？此次与他对战，这胜负实在是难以预料啊！我看呐，咱们还是得谨慎行事，不可盲目乐观。万一稍有闪失，那后果可不堪设想。”

都司陈彪冷哼一声，他身材魁梧，曾是行伍出身，眼中虽有凝重，却更多是兴奋。他用力一拍桌子，提高音量反驳道：

“孙大人此言差矣！风险与机遇并存，此次诸葛总捕头亲临，四大名捕一同压阵，更有朝廷水师精锐尽出，这阵势犹如雷霆万钧一般，势不可挡！洪天啸那厮再蛮横，也不过是疥癣之疾，何足为惧？”

“此战正是我等建功立业，一扫地方匪患，在陛下和总捕头面前好好露脸的大好时机！只要咱们抓住这个机会，全力以赴，必定能大获全胜。到时候，加官进爵，光宗耀祖，指日可待啊！”

他一边说着，一边摩挲着腰刀刀柄，仿佛已看到自己率兵踏平水寨、威风凛凛地接受众人敬仰的场景。

王崇礼端起温热的酒杯，却迟迟未饮。他年约五旬，面容清癯，此刻眉头紧锁，眼神深处闪烁着难以言喻的复杂光芒。

作为一府主官，他比在座任何人都清楚华南漕帮在这片土地上的盘根错节。他缓缓放下酒杯，神色严肃地说道：

“露脸？建功？陈都司，你想过没有？漕帮一旦倒了，这千里淮水，数十万漕丁、水手、纤夫，还有依附其生存的码头苦力、商铺小贩，他们该何去何从？骤然间断了他们的生计，极有可能激起民变，到那时，这责任，谁来担？这可不是一件小事啊，咱们得从长计议。”

他顿了顿，目光扫过众人，声音更低，却更显寒意：“再者，洪天啸经营多年，岂是易于之辈？他手下那些亡命徒，一旦溃散，化作流寇，流窜三府，烧杀抢掠，这烂摊子，又该由谁来收拾？届时，朝廷震怒，追查下来，首当其冲的，是我等地方官员治境不力！这所谓的‘功’，怕是不好立啊。咱们不能只看到眼前的利益，而忽视了背后隐藏的巨大风险。”

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孙文彬连连点头，额角又渗出细汗。他凑近王崇礼，压低声音道：“府尊大人明鉴！下官所虑正是如此。那《百十条》虽好，可推行太急，手段太烈！洪天啸狗急跳墙，万一……万一真让他拼个鱼死网破，或是……或是某些不该见光的东西被捅了出来……那咱们可就麻烦了。大人您想想，这些年咱们与漕帮之间的那些事儿，要是被抖搂出来，那可是吃不了兜着走啊！”

他说到此处，声音几不可闻，眼神闪烁地瞥了王崇礼一眼，意有所指。

王崇礼握着酒杯的手指微微收紧，指节泛白。他何尝不知孙文彬未尽之意？华南府历年漕运、税赋、乃至地方治安的“考评”，哪一样背后没有漕帮的影子？那些沉在江底的“孝敬”，那些被巧妙抹平的“亏空”，那些心照不宣的“默契”，早已编织成一张巨大的利益之网，将地方官场与这水上巨擘紧紧捆绑。

洪天啸若被生擒活捉，或是总舵被攻破时搜出些要命的账册、书信……后果不堪设想！

“慎言！”王崇礼猛地放下酒杯，瓷杯底与桌面碰撞发出清脆的响声，打断了孙文彬的试探。他眼神锐利地扫过对方，带着警告的意味，严肃地说道：

“朝廷法度，岂容置喙？诸葛大人奉旨行事，我等身为臣子，唯有戮力同心，配合剿匪，方是正途！至于其他……有些事情，心里明白就行，不必说得太透。咱们得顾全大局，不能因小失大。”

他深吸一口气，语气转为一种深沉的无奈与官场的圆滑：“水匪凶顽，负隅顽抗，玉石俱焚之下，有些东西灰飞烟灭，也是常理。重要的是，战后地方能迅速恢复安稳，百姓能安居乐业。咱们为官一方，得为百姓着想，不能让他们受苦啊。”

花厅内陷入短暂的沉默。陈彪似乎听懂了弦外之音，兴奋之色稍敛，多了几分凝重。孙文彬则低下头，不敢再言。

王崇礼挥了挥手，语气疲惫却带着不容置疑的决断：“好了，都散了吧。陈都司，立刻去点齐你部团练，按诸葛大人的部署，配合雷捕头行动，不得有丝毫怠慢！这关系到剿匪大局，容不得半点马虎。孙通判，安抚城内百姓，严防宵小趁机作乱之事，就交给你了。记住，此乃非常之时，府衙上下，当谨言慎行，一切以剿匪大局为重！要是出了什么岔子，唯你们是问！”

“是，府尊大人！”众人起身领命，心思各异地退了出去。

花厅内只剩下王崇礼一人。烛火跳动，将他疲惫的身影拉得忽长忽短。

他走到窗边，推开一丝缝隙，望向黑沉沉、仿佛潜伏着无数凶兽的淮水方向，低声自语，又似在向冥冥中的存在祈祷：“洪帮主……望你好自为之……胜了倒还好些，若是失败了，莫要……连累太多人……这官场不易，大家都在这漩涡之中，身不由己啊，否则就莫要怪我们……”

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数日后。

淮水支流，三江口码头。