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傍晚，霍霍尔出去了。

母亲点上灯，坐在桌子前面织袜子。

但是，没过多大一会儿就又站起身来，犹犹豫豫地在屋里走了一趟，迈进厨房，上好了门栓，又紧紧地皱着眉回到屋里。她主下了窗帷，从隔板上面拿下一本书来，重新坐在桌子前面，向周围望了望，把身体伏在书上，她的嘴唇开始翕动了。每当街上有点声响，她就跟着颤动一下，耸起耳朵，把手掌掩在书面上面……眼睛有时闭上，有时睁开，又轻声地念道：

“生活，大地，我们……”

有人敲门，母亲跳起身来，把书赶紧放到隔板上，不安地问：

“是谁？”

“我……”

雷宾走了进来，他威严地捋着胡子，说道：

“从前，一声不问，就让人进来。你一个人在家吗？嗳，我以为霍霍尔在这里呢。我今天看见他了……监牢是不可能把好人变坏的。”

他坐下来，对母亲说：

“咱们谈谈吧……”

他意味深长地、秘密地望着她，使母亲感到一种模糊的不安。

“什么都得用钱！”他用沉重的声音说他的法。“不管生还是死，都离不了钱，——对吧。不论传单和小册子，都得用钱！你知道弄传单和小册的钱是从什么地方来的？”

“不知道，”母亲似乎感到了什么危险，低声回答。

“对，我也不知道。还有，你知道小册子是谁做的？”

“有学问的人……”

“那是大人先生们！”雷宾说，长满了胡子的脸紧张起，泛着红光。“就是说，大人先生们做了书，分给大家。但是，那些小册子里写的却是要反对大人先生们，你倒说说看，——花了钱而叫人们反对自己，对他们到底有什么好处呢？——嗳？”

母亲眨着眼睛，很胆怯地说：

“你在些什么呀？”

“哦！”雷宾像狗熊似的在椅子上面转动着身子，说道：

“对啦。我一想到这里，就凉了半截。”

“你知道了些什么吗？”

“这是在骗人！”雷宾回答。“我觉得，这是骗人。我都么都不知道，可是我知道这是在骗人。对啦。大人先生们说了许多难懂的事情，可是我们所要的，只是真理。我也知道真理了。我是不会上他们的当的。在必要的时候，他们会将我推在最前面，——他们要踏着我的尸首，像过桥似的向前进……”

他把那种阴森森的话，牢牢地缠在母亲的心上。

“上帝呀！”母亲悒郁地说。“巴沙真的不知道吗？所有干这种事的人们……”

在她脑海里，闪过了叶戈尔、尼古拉·伊凡诺维奇和莎馨卡的严肃而正直的容貌。于是他的心颤动起来。

“不，不！”她否定地摇着头说。“我不能相信。那些人都是真心实意的！”

“你说谁？”雷宾深沉地反问。

“大家……我所的一切的人！”

“不要只看这些地方，妈妈，你要看更远的地方！”雷宾垂下了头说。“和我们接触的这些人，他们也许连自己也什么都不知道。他们相信非这样干不行，但是，在他们后面，一定有人在那里享受好处。人是不会去做那些对自己有损害的事情的……”

这样说完，他又用农民的执拗的信念，添加了一句：

“大人先生们永远不会做出什么好事来的！”

“你想出了些个什么怪念头啊？”母亲又怀疑起来，这样不解地问道：