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押解他过来的那人对瘦削男子拱手，道：“东爷，就交给你了。”

瘦削男子点了点头，从一旁拿起一根比手掌长，如食指粗的一根铁针。铁针的尖端闪着冷冷寒光，令肖沛汗毛倒竖、死命挣扎起来。

“我劝你莫要乱动。”瘦削男子的声音，就好像吞过碎瓦片一样粗噶：“如果，你不想在脸上多几道的话。”

黥面？

肖沛口不能言，眼睛却要瞪得脱出了眼眶。

“如果不是看在你是侯爷的儿子份上，就不止是黥面流放了。”一名狱卒幸灾乐祸道。

可不是？

在肖沛身上，实打实背负着好几条人命。以命抵命，多么朴实的道理。如果是别的身份，顾尚书岂会判为黥面流放而已。

说到底，毕竟还是顾虑着他的皇亲身份。

承恩侯可以不认这个儿子，但顾尚书不得不多想一步。要是当真判了秋后处斩，就不知道太后娘娘会怎么想，皇室宗亲又会怎么想？

能平民愤就好，他犯不着给自己平白无故树敌。

☆、苦难的开始

然而肖沛毕竟犯下人命官司，活着的几人也被他折磨得不成人形。

这样人证物证俱在的铁案，光是徒刑不足以平民愤。衡量再三，顾尚书便给他加上了黥面之刑。

黥面，古来有之。

既不伤其四肢与性命，保存囚徒的劳动力，又能让罪犯的身份一望便知，无法逃脱。这耻辱的痕迹，深入骨髓，会跟随犯人一生。

被黥面的犯人，从此带着这耻辱的印记，对身心的煎熬可见一般。但无论如何，比起失去性命来，这总是一种温和至极的刑罚。

但对肖沛而言，这却是极致的恐惧。

听到判决的时候，他尚未对此有真实的认识。到了眼下，看着那根闪着寒光的铁针，他恐惧的无以复加。

“用麻沸散？”瘦削男子问道。

“不用。”有人应道：“用火就行。”

不用？

肖沛呜呜挣扎着，他从这简短的对答里听出了其中的残酷。有了麻沸散，他就算要被黥面，好歹过程不会如此痛苦。

都是黥面，却各有讲究。

有些犯人的家眷会使了银钱进来，买通上下关节。让犯人服下麻沸散，在昏迷中受刑。事后虽然疼痛，总比这样活生生的黥面好上许多倍。

而银钱使得不够的，便在针上用麻沸散。

最惨的，便是像肖沛这样，眼睁睁地看着自己被黥面。

他被逐出承恩侯府，承恩侯严令禁止侯府任何人前来刑部大牢探望，就连侯夫人都被禁足。没有银钱，加上肖沛的行为令人厌憎，刑部里的人便想要让他吃些苦头。

瘦削男子将铁针放在火上炙烤，示意狱卒放开肖沛，道：“我再说一次，你若不想在脸上多上几道，就别动。”

铁针逼近肖沛的脸，他感受到针尖散发的热力，发现除了面对这场酷刑，别无他法。

瘦削男子的手稳定如铁，毫不手软地在他面颊两侧刻出两个字的形状：一个“徒”字，一个“罪”字。

每个字长一寸五分，宽五分，深两分。

面上的触感是何等敏锐，就算是被轻轻划过都会痛呼出声，何况是这等硬生生的在面上刻字。与黥面的疼痛相比，之前那杖责之痛，根本就不算什么。

鲜血从面上流淌而下，肖沛痛得大小便失禁，两手死死地握住拳头，制止住自己想要挣扎的冲动。

待到黥面完成，他终于白眼一翻，忍不住晕厥过去。

瘦削男子面无表情，拿起一管墨粉，填充着肖沛的伤口。只有将墨注入，把字的形状显出来，才算全部完成了黥面。

他的神情专注，就好像在对待一件精美的艺术品。