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公堂上，哪怕人证物证俱在，肖沛也拒不认罪。

权墨冼兑现了他之前对承恩侯的允诺，在刑部大牢里，肖沛并没有受到亏待。就连承恩侯夫人前来探监，他也都大开绿灯。

肖沛虽是阶下囚，一应吃食却是侯府下人送来，每日带给他新的换洗衣裳。

有了这等待遇，眼下他站在公堂之上，一身锦袍神色傲然。不知道的，还以为他才是理直气壮的那一个。

相比之下，跪在地上的苦主们面色憔悴，神情痛苦。

这样的对比，令大堂外面守着的百姓心头都憋着一股气。若不能秉公断案，他们就会爆发开来。

而此等情形早就在权墨冼的预料之中。大牢里的那点苦头算得什么，肖沛获得应有的惩罚才是最要紧之事。

顾尚书环视四周，一拍惊堂木，道：“大胆肖沛，还想抵赖不成？”

肖沛昂首道：“这些刁民红口白牙的诬陷于我，难道我就要认罪！如果有女子突然找上大人你，说怀了你的孩子，难道你就要认？”

这些天在狱中的待遇，让他认定了刑部不敢拿他怎么样。

一定是父亲进宫求了太后娘娘，太后娘娘发了话。过堂，不过是走个过场而已，他在心头如此认定。

“大人，求您一定要为小民死去的孩儿做主！”

“大人！”

苦主们声声哭求，肖沛的态度让外面的人群骚动起来。

“上刑！”

“打死这个畜生！”

声浪一浪高过一浪，肖沛被惊得一个瑟缩。

这些升斗小民，今日是吃错了什么药，竟然敢与堂堂侯府对着干？

顾尚书有些踌躇。

他虽然心头有了决断，但要对肖沛用刑，他仍需慎之又慎。要知道，肖沛代表的不止是他一个人，而是整个权贵群体。

他只是一介文官，犯不上为了这个，得罪了整个皇室宗亲。

正在他犹豫间，外面的人群被侯府亲卫分开一条道来。看见是承恩侯府来人，人们纷纷对他们施以白眼，不着痕迹地挡住他们的来路。

他们是小民不假，不敢得罪侯府，但让他们不痛快还是能做到的。

见到侯府亲卫护着一名管家要挤进来，顾尚书心头一个咯噔，在心头万分庆幸他没有对肖沛动刑。在场面上，还能圆的过去。

承恩侯府，在这个节骨眼上出现，一定有所倚仗，不会无缘无故。

难道，是宫里的太后娘娘改了主意？

肖沛该死，但毕竟是她一脉的骨血。她要护着，也不是什么出奇之事。

“护他们进来。”顾尚书吩咐。

衙役听令，分开人群让承恩侯府的刘管家进入公堂。刘管家显得有些狼狈，被外面的人群挤得掉了一只鞋子，帽子也都歪斜在一旁。

见他到来，肖沛一喜，问道：“父亲呢，怎地不见他来？”

刘管家伸手扶了扶帽子，没有应他，朝着顾尚书拱手道：“见过尚书大人。”

顾尚书做了个手势：“不知侯爷命你来，所为何事？”

“些许小事，”刘管家态度恭谨，双手呈上一份文书道：“原本应该去京兆府里备完档，再去宗正寺除名。”

“但侯爷说了，凡事总有个例外，便吩咐小的来一趟刑部，先请尚书大人过目。”

除名？

刘管家的声音不大，但这两个字却在公堂里显得分外清晰。

肖沛惊愕地睁大了眼睛，不敢置信地晃了晃头。顾尚书的胡子抖了抖，示意师爷将文书接上来。手持水火棍的衙役听得清楚，纷纷露出幸灾乐祸的表情。

跪在堂上的苦主猛然抬起头来，生怕自己是听错了，满怀希望地望着顾尚书的方向，等待着最后的结果。