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方锦书一早便想好，道：“先让老师们看看他们的资质。有读书天赋的，便继续研读四书五经；能习武的，就钻研武功；心思聪慧灵活的，就教他们为人处事的道理；对银钱账册有感觉的，就教他理账做生意。”

方孰玉哈哈大笑，道：“书丫头，你这哪里是培养自己的班底，分明能建立一个幕僚班子了。”

“女儿只是这么设想着，能不能成还要看他们自己。也许，这几个都是只懂听命行事的木头疙瘩呢？”她虽然这样说着，心头却知道，得夜尘一人她就已经赚大发了。

☆、兄妹相见

方孰玉拈须而笑，道：“不会的。能存活下来的孤儿，都有其过人之处。”

这是句大实话，没了父母的孩子，在这世间活得格外艰难。每逢战乱灾荒，更有拐子出没在这些地方。遇到插了草标卖儿卖女的，便廉价买下；碰到独自流浪的孩子，少不得连哄带骗拐走。

能躲过这些心怀恶意的人，还能在成人的世界中生存下来的孤儿，或许每人的性情都不一样，但个个都有一番生存的本事。

方锦书郑重地道了谢，将这件事拜托给父亲后，才告辞离去。

当初她假借英烈皇太后托梦一事，只不过是临时想出来的托词。到现在，才发现这件事能解释很多事情，异常好用。

过了几日，司岚笙带着家中女眷去了大悲寺。那里，正在做着乔太太的水陆道场。

不论真实情况如何，这道场关系着乔、陆两家的颜面，规模盛大做得格外热闹。因着两家的情面，到场的人也特别多。

在一片庄严肃穆的佛经声中，上过了香，司岚笙跟乔老夫人见了礼，带着两个女儿往后殿走去。

在前殿未见到乔彤萱，她心头有些挂念。

而乔彤萱此刻，也不在后殿。

后面一座少有人来的偏殿奉的佛像慈眉善目，低垂着眸子看着这世间冷暖。佛像前面的供桌上，生了一层薄薄的灰。阳光从窗棂间射进来形成一道光柱，灰色的尘埃在空气中漂浮着，被阳光照成了金色。

乔彤萱跪在佛像前的蒲团上，双手合十，闭目祈祷着。

她的容颜，已清减了许多。眉目之间，更是寻不到半点当初的欢快模样。不光是因为守孝不能食荤腥，心中放不开的心结才是折磨她的原因。

这个样子，还是那个天之骄女吗？没了自信的笑容，没了万事不在乎的天真憨直。只残存一些爽朗的侠气，却也被忧郁所淹没。

这间偏殿，已经许久没有迎来信徒。大门的轴没有得到维护，乔世杰推开的时候，发出“吱呀”一声响。

听到这响声，乔彤萱也没有睁开眼睛。她知道来人是谁，她只觉得身心俱疲不想动弹。

乔世杰在她身侧的蒲团上跪下，给菩萨磕了三个头，唤道：“妹妹。”

“大哥不是在游学吗？怎么赶回来了。”乔彤萱睁开眼，问道。

乔世杰涩然一声，道：“我只不过是暂且躲避，并未走远。母亲的百日，无论如何我都会赶回来。”

“再说，我也放心不下你。总要将你送回了陆家，我才能安心离开。”

乔彤萱淡淡道：“大哥不必担心我，你这样中途离开，恐失信于人。”

看着妹妹如今的神情，乔世杰只觉得心疼，低声道：“文觉兄知道，他们在渡口等我。待办完了事，我就去和他们汇合。”

“大哥，”乔彤萱起身道：“这些日子，我也想明白了。你是乔家的长子，又是陆家的外孙。有这个身份在，只要你能考中进士，当可无虞。”

“至于我，大哥无须操心。回到陆家有外祖母照看，几年后嫁进方家，也就能脱离了乔家。”她好像在说一件不相干的事情，道：“我们眼下最缺的，就是时间。”

“我想快些长大，凡事才能自己做主。”这种不得不依附旁人的感觉，简直是糟透了！

乔世杰欣慰地看着妹妹，道：“你能自己想通，就再好不过。母亲为了我们两个牺牲良多，我们总要活得好好的，才能对得起她。”