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第16章（第2页）

“走向虚空。以它们的飞行速度，它们将在几天内离开柯伊伯带。”

我做了一些轨道数学，发现了一个有趣的事实。旅行者19号探测器从这个区域进入了太阳系。我在画面上画出了外星飞船的飞行路线，然后加上了探测器已经走过的路线。它们在外星飞船前面的一个点相交。但那是一片空白。

“那个地方有什么重要的?”小樱问。

“我不知道，”齐亚说，“但我们马上就会知道了。外星飞船将在两分钟内撞上它。”

两分钟太漫长了，所以我等着的时候，我开始做一些新的建筑设计。我取得了一些巨大的进步，然后把我多余的线叠回那根仍然在看望远镜的线上。

毫秒倒计时为零，外星飞船消失了。

“嗯，那是什么?”小樱问。

“回放一下。”齐亚命令道。optio答应了，一遍又一遍地播放着飞机消失的片段。没有积聚，没有爆炸，没有闪光。前一秒飞船还在，下一秒就不见了。

“你看那个……”齐亚说，她的声音里充满了惊奇。

“看什么?”我们在看什么?小樱不耐烦地说。我也没看出来。

“你在看重力读数吗?”

重力读数。我换成了重力馈送。这可能是重力传感器第一次被部署在这样一个巨大的阵列上，这是一个附加在立方体卫星上的想法，希望它们能帮助发现朝着我们的方向移动的物体。

然而，当读数集中在那一个点上时，显示的结果与我对设备的任何期望都不一样。如果空间被表示为一个平坦的二维平面，那么太阳或行星的引力井就是一个重物，它会压痕那个平面，使任何比它小的物体“滚”向那个物体。黑洞将是一个深钉，平面上的一个坑，吸收物质、能量和光。另一方面，contragrav是一个从飞机下面升起的小山，把物体推离它。白洞将是一个从飞机上拔地而起的尖塔，喷出物质、能量和光。

理论上，爱因斯坦-罗森桥是黑洞和白洞之间的虫洞，提供了一条穿越空间的单向捷径，尽管理论上的版本是无限小的。然而，我们的读数与这个过程的预测不符。这既是一个钉子又是一个坑，从同一个地方升起又落下。这就像一条穿越时空的隧道，而我们却坐在它的外面。读数显示，顶部和底部都有一条非常轻微的曲线，不管这个管子的质量或能量如何，因为找不到更好的词，它似乎基本上是自给自足的，直径约为一公里。

然而，外星飞船消失的确切地点似乎正在泄漏少量的氢和氦，并发出少量的光和辐射。这是可视光谱中的一个微小异常，很容易被早期的天文学家认为是望远镜的色差，或者是数据中的一个光点。它在宇宙尺度上很小。

“齐亚，你看到曲线了吗?”我问。

“我已经在计算了。如果我们能猜测出曲线可能会把它引向何方，那就容易多了。”

“我们知道它通向哪里，”我说。“旅行者第十九号。”

旅行者19号在距离地球78光年的地方观测了一个异常现象，一个大到可以在望远镜阵列上看到的异常现象。这一异常距离人马座的g型恒星omegaSagittarii0.2光年。就在探测器试图进入异常点时，任务失败了。如果探测器就是在这里损坏的呢?如果外星人就是从那里来的呢?

“我明白了。”齐亚说。过了好长一段时间她才开口说话。“这些曲线可能会在那个异常点相遇，但前提是它们形成了莫比乌斯带。”

“你认为外星飞船以某种方式进入了那个异常点吗?”

“我觉得不太可能，”齐亚说。“如果几何形状是正确的，那么这个莫比乌斯带正在形成一个数百光年长的带状。即使他们能以某种方式进入并幸存下来，这段旅程也比走‘长’路要花更长的时间。”

我回到了飞船消失前几毫秒的重力读数。我特别仔细地观察了飞船在靠近时对重力场的影响。它有一个巨大的气泡重力场，就像我拆解的那艘外星飞船一样，比飞船所需的要大得多。现在我对它为什么那么大有了一点头绪。

“他们没有走很远的路，”我说。“它们被弹回来，弹跳的速度达到了本不可能达到的速度。”

“你在说什么?”齐亚问。

“他们的引力泡，我们认为外面的那个太大了。这和异常点的读数完全相反。它们被弹回来，以比光速还快的速度被甩了出去。”

“这将需要无限的能量来推动无限的质量，”齐亚说。“那不可能。除非……阿尔库别雷比我们想象的要近得多。”

我们在数学问题上来回争论了一会儿，然后得出了一个假设的理解。不知何故，他们从异常中获得了木星大小的能量，在太空中被疯狂地抛掷。所涉及的能量意味着，空间和时间在它们前面以负质量压缩，抵消了它们自身增加的质量，而空间和时间在它们后面膨胀，推动它们前进。这只能以两种方式之一结束。它们会以超光速撞向一个物体，引发一场真正史诗般的爆炸，这种爆炸可能会摧毁太阳系，或者它们会被莫比乌斯带的另一端捕获。在这一端，它们会抓住条带的另一端，条带会吸收加速度，减慢它们的速度，让它们轻轻地弹回来。

它是如何工作的确切机制是我们无法从一个例子中确定的。我们需要知道更多的信息。

“齐亚，破译外星数据存储块已经成为你的头号研究项目。”我说。

“我不想打断所有的科学研究，但外星人为什么要离开?”小樱问。

“他们离开时知道Ganymed在哪里，知道我们能发射多少攻击型无人机，”我说。“他们去找援军了。”

“那么，在此期间我们要做些什么呢?”

“我们有庞大的制造基地，生产库存材料的速度超过了我们的生产速度。让我们好好利用它。”