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皇宫，金殿之上。

女帝端坐在龙椅上，冠冕上的垂珠随着她的轻笑微微摆荡。她看着仍然晕倒在玉阶之下的岳荣，又瞥了一眼跪在岳荣身边的岳松，不紧不慢地说道“先宣太医吧，总不能让朕的肱骨之臣就这么晕死在金殿上。”

一个太医很快从殿门碎步而进，对着女帝恭敬行礼，接着半蹲在岳荣身旁为他诊治。

女帝随意伸手，她身侧的宫人立刻端上一碗温热牛乳，躬身服侍她喝下。女帝随意喝了几口，扫视座下众臣，语调轻缓又带着几分漫不经心的威胁“既然众卿都因各自手头事务过于繁重而无暇分身远赴西北，那便从各家选出嫡子加入军队，再就地拔擢一个合适人选，带领这只军队赴西北治瘟。”

此话一出，原本就伏跪在地的众臣更是将额头都紧紧叩在了地面，口中山呼“万岁息怒”，却仍无一人站出来表示愿意奔赴西北那处瘟疫蔓延之地。

女帝将牛乳碗随手一递，宫人立刻接过去，又拿来温热帕子为她擦手。她俯视着跪拜自己的一顶顶官帽，想起自己的哥哥、前帝弥留时曾对自己说过的话——

“那里没有真心……再也没有了……”

女帝不着痕迹地勾了一抹浅淡无痕的笑，自语“我要那么多真心做什么。”她瞥向大殿另一侧距离自己最近的柯兆，微微一笑“柯爱卿怎么也不去扶一扶？你们的关系不是颇为亲近吗？”

跪地的柯兆没有抬头，声音沉稳地答道“臣惶恐！臣与岳老将军一样，因无法为陛下分忧而五内俱焚，愧疚难当，此刻只能在此处长跪不起……”

“呵，”女帝轻笑，“那便都跪着吧。”

“陛下息怒。”众臣的声音再度整齐划一地响起，女帝莫名有些心烦难耐。殿门口忽地传来宫人的高声通传“帼英郡主觐见——”

女帝的神色顿时一松，微微一笑道“宣。”

岳棠英姿飒爽地快步而入，行至龙座的玉阶下撩袍跪地叩头行礼，动作如行云流水，声音如鹰出山谷，巾帼风姿不免令在座不少臣子暗赞一声。

女帝却没有像往常那样立即让岳棠起身，而是微笑着说道“来看你父亲的？”

岳棠低头说道“微臣惊闻家父晕倒在金殿上，慌忙前来相迎——但却不知缘由，恳请陛下告知。”

“不知缘由？”女帝轻笑，“传话的仆从真真该打死，什么都没说清就让你这样没头没脑地闯了来？你可真是护父心切啊。”

岳棠伏地叩头“微臣惶恐！”

“罢了。”女帝随意摆手，“不过是岳荣不肯带兵去西北抗瘟，又不肯让你那大哥去，被朕随便说了几句，就惊怒攻心地晕过去了呢。”

岳棠还未说话，岳松急急膝行至女帝面前，叩头说道“陛下明鉴！家父绝没有任何怒气！只因无法奔赴西北又见陛下着急才忧虑愧疚过甚而昏倒！请陛下明鉴！”

女帝只是笑，并不接话，眼神却幽幽瞟向岳棠。

此时大殿上唯有岳棠一人跪立，其余人等均是以额触地。

岳棠此时也心有所感，抬眼看向女帝，看清了女帝的表情。

她在来之前就明白，这就是那个机会。

纵然这是一个赴死之机。

“臣愿往。”岳棠垂眸拱手行礼，她能明显感觉到大殿上的气氛因她这句话顿时一凝。

女帝勾唇“愿往？往哪里？”她瞥向仍然晕倒的岳荣，只觉他似乎胸口的起伏比方才要急促了许多。

岳棠朗声清晰答道“臣愿往西北抗瘟，不成不还。”