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没等裴萧元说完，皇帝便叱断了他的话，身体猛地前倾，一手扶在盘曲的膝上，双目盯落在他脸上。

就在这瞬间，蒲团上的皇帝已不复衰态，骤然若成一头踞在巉岩之上的猛虎，目光阴冷，森严逼人。

“十六年前藩王作乱，致外族入侵，天下几乎半倾，无数黎民涂炭。你那时年纪虽小，但不应该不记得吧？”

“一之谓甚，岂可再乎？”

最后他几乎是厉声地问。

裴萧元沉默了。

皇帝盯了他片刻，缓缓收势。

“朕留意你许久了，此番用你，是对你的信任。”

他已恢复了起初的神态，淡淡地道，随即从蒲团上下来，双足踏落在一张绣着仙鹤瑞草的巨大地簟上，在精舍内缓缓地来回踱着步。

“朕决意在金吾卫下另外增设陆吾司，对外便称专为朕统管维护万寿一应之事，实则执行肃清李延及其同党之要务。牵涉者不管是谁，何等门第，只要查证，朕绝不容活——”

他停了下来，转面朝向裴萧元。

“裴萧元接旨！”

裴萧元再次下跪。

“朕赐你八转正四品上轻车都尉衔，拜中郎将，掌金吾卫陆吾司，开衙立署。除金吾大将军韩克让外，朝中无人可以节制，奏事直达朕前，左右金吾卫自六品司阶以下全部之人，随时随地，皆可受你调用！”

裴萧元身影微凝。

“怎么，你还不满意？”

“臣叩谢陛下之恩。”

裴萧元缓缓叩首到地。

皇帝双手背后，大袖垂落在地，看了他半晌，道：“退下吧！三日后，朕出关上朝，公布此事。”

裴萧元再次叩首，旋即起身，在对面之人的注视之中慢慢后退，退出精舍之后，他转身离去。

“东都原留守使宁王因病归京。裴冀是两朝的老臣，资历深厚，声望卓著。这些年在地方也造福百姓良多，这个位子，没有人比他更合适了。朕已派人发送调令，命他接替宁王任东都留守使，不日便到。”

身后忽然又传来了一道平淡的话语之声。

宁王李邕是圣人的皇兄，德高望重，与圣人关系向来也是亲厚，这些年一直在东都担任留守使。

裴萧元吃了一惊，霍然停步，猛地回头，看见皇帝已是去了，身影消失在昏暗的精舍内堂里。

他定立在精舍外，良久，再次迈步，终于走出了这座香烟缭绕不绝的宫殿。

夜风涌过，他忽然感到微微发冷，这才惊觉后背已是沁出一层薄薄的冷汗，湿了内衫。

袁值已经不见了，阶下肃然立着另外一道身影，那人身形魁硕，面容威严，见他出来了，微微颔首，脸上露出一缕笑意。

“我乃金吾大将军韩克让。往后若是有事，尽管来找。”

昨天傍晚下了一场雨，夜间带来几分料峭寒意，但随东方大白，日出之后，春风复暖，道上也热闹了起来。入目之所见，不再如此前山野荒丘的萧瑟之景，官道两旁杨柳青青，花重满枝，各色酒旗随风招展处处可见。再远些，隐隐还能看到些缀在山林间的脊角飞檐，那些都是达官贵人置于城外的墅苑和园林，更是不时有盖朱覆紫的车队往返不绝，想来都是往来观花的赏春人，他们随行的家奴们骑在马上，无不衣衫光鲜，威风凛凛。风撩动马车四周的锦帘，伴着骏马脖颈上系的玉鸾所发出的悦耳叮当之声，车内贵妇人们恣欢纵情的谈笑声飞扬，夹着道上车轮碾过带起的黄尘，浪一般扑向道旁的行人，转眼间，又将行人远远抛在了身后。

今天絮雨运气不错，午后走得乏倦时，搭上了一辆往西市运送泉水的骡车。水取自城西百里之外的西山。那一带原高谷深，水甘甜清冽，非城中的井渠之水能够相比，因宫廷和达官贵人府邸常年有需，催生了这个行当，西山附近就有不少人家以此为生。为保证泉水新鲜，他们往往半夜便要入山取水，赶在次日及时送到西市，卖给那里专门收水的商人。

这辆水车的主人是个居于西山的老翁，须发花白，手背黝黑，衣衫上缀满补丁，脚穿草鞋，是乡野里随处可见的长年劳作之人的模样，看搭车的人肩负行囊，衣落风尘，靴上沾着点点泥浆，知道是远道跋涉到来的，人又斯斯文文，猜测是入京赴考的读书人，听她说愿给他车钱，摆了摆手：“小郎君不嫌我这骡车辱没身份，便是老汉的福了。”

絮雨道谢，寻个空处坐了上去。

这车载了十来口酒桶似的用青竹条封好的圆木桶，分量不轻，所以速度也快不起来，但无论如何，总比她走路省时。原本她还顾虑今天天黑前或还是到不了，这样就不必担心了。

她靠在桶壁上假寐，前行了十来里路，耳边有嘈杂声渐渐传来，睁眼看见前方路边有一所官驿，挨着官驿，聚着许多大小不一的供寻常旅人落脚的客栈和酒馆，旅人进出，车马往来，俨然是个热闹小市集的样子。官驿外的拴马桩上，正系着一溜十来匹高头大马，当中最为显眼的那一匹，座鞍霖漆，上面绘满了宝相花纹，马的络头饰金，就连马鞍下方用作泥障的鞍鞯也是用昂贵的蜀锦包裹起来的。透过敞开的大门，能看到驿卒来回奔走匆忙伺候的身影，应当是有高官或是显贵正好路过这里，停在里面休息。

驿外拴着的这支马队占了几乎一半的路，老翁怕碰擦到，驾着骡子，小心地绕了过去。

“方才那处便是临皋驿。小郎君还不知道吧，咱们长安，一东一西，两处官驿最是有名。东边通化门外长乐驿，西边便是此处临皋驿。无论是去北向的朔方、甘凉或是南下剑南蜀道，必是要经过这里的。那些做官的，读书的，迎宾送客，宴饮酒席，也都在此处，一年到头忙个不停。咱们过这临皋驿，再往前一二十里地，长安便到！”

老翁热心地为絮雨讲解掌故，不觉又走了一二里路，忽然发现前方道路似乎受阻，车马排起纵列，起初还能缓慢地继续前行，很快，完全停了下来。

从临皋驿的名字便能知道，附近水系丰富，路基松软，昨夜又因那场雨水，前方的一个路口竟坍塌了下去，原本双车同时通过也绰绰有余的道路骤然收窄，只剩下单车可行。这里又是岔道，几个方向来的车马全汇聚在了一起。当中除了普通的赶路人，大多都如老翁这种，是要往城内送货的，眼看日头西斜，谁不是急着上路，偏偏还有仗着人多，想要抢道，旁人又岂肯退让，相争不下，又有上来劝解的，不满抱怨的，乱哄哄挤做一堆，就这样，最后谁也过不去，彻底堵死了路。

老翁被迫停车，在后面等了一会儿，见前头非但没有疏通的迹象，看着好似就要打起来了，抬眼看看天色，忍不住也开始焦急。

平常这个时候，他早已到了西市，今天因为耽搁了，现在才走到这里。再延阻下去，即便能够赶在傍晚收市前到达，水铺必也会趁机压价，这一车辛苦取自深山的清泉便只能以贱价出卖。