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第18章（第1页）

四天后，车队行驶到了基地外围。温祈向前望去，铜棕色的城墙围绕基地，在视野里由小变大，像一只笨拙且缓慢行走的巨兽。

墙体中央嵌着一座比三四个装甲车迭起来还要高的城门，在前队远远亮出猎人旗后，城门被铁锁拉起，十数辆装甲车速度不减，飞速驶入，城门再次关闭。

温祈突然一阵颤栗——生理上的。他闻到了铺天盖地的香气，梳洗着他的灵魂，一刹那，温祈浑身都松快了，心却缓缓沉了下去。

这股香气抚摸着他，唤醒了温祈从出生起就明白的本能。那里是早已预示的结局。

他不久后会死。

许多猎人在看见熟悉的地方后都热泪盈眶起来。离开的队友们没办法回家，猎人或带着他们的水壶，或紧紧攥着一片抢救下来的布料，仰头盯着高大的城门。

他们在用自己的方式，悄悄庆祝又活了一次。

门口围拢了很多人，大部分都是军方的，温祈看见了他们肩上和柏合野类似的勋章。

还有许多平民，大片大片的聚在一处。他们不敢高声说话，只能沉默着举着手中的木牌，上面的单词比较复杂，但温祈恰好认识：「自由」和「理性」。

用红色的油漆涂着，凑在一起就像某种无声的集体祈祷。这是教会的东西，他们不敢大张旗鼓传教，但离主城越远的地方，教众就越多。

所有接触过野外的金属都要留在城墙旁接受安检。因为金属内的某种物质极易被污染，装甲车这类大型机械还好，一些日用品去过几次野外就会彻底报废。

温祈的匕.首也要上交，他不太乐意，想偷偷剖开自己的身体把匕.首藏进去。但检测器一直滴滴呜呜的响，鹰扑扇着翅膀飞来，把东西叼走了。

鹰昂着脖子，匕.首顺着金属食管滑进腹中，「当」的一声。温祈看见它落在柏合野肩上，拿那只漆黑的鸟头蹭了一下柏合野的侧脸。

柏合野拍了拍它的翅羽，它就像有生命一般低鸣一声，展翅飞去了旁边的车顶，昂首等待检查。

一轮检查尚未结束，刚刚回城的猎人还没来得及喘口气，就有一伙人前来拜访。

那群人穿着严密的防护服，从头发丝到脚无一不遮挡着，透明面罩下露出一张张严肃的脸。

有新入伍的猎人不明白，问旁边的前辈：「刘哥，那些是什么人？」

「主城研究院来的，」刘哥轻嗤一声，语气中颇有点看不起的意思，「倒是真着急，都不等将军回主城，这是防着他呢。」

新人不明白，张大嘴：「啊？防他什么？」

刘哥怜悯地揉他脑袋：「小小年纪好奇心还挺重，这些大人的事你不要管。」

前方，柏合野对为首的研究院说：「我之前接到的任务，是找回分裂出的『扉页』花瓣，平安带回主城。似乎并没有交给研究院的说法。」

那个研究员说：「少将，您将它带回来，是为了我们全体人类的福祉，您是我们的英雄。我理解您的心情，但您也应该想想，这个异常标本，除了交给我们，还有谁能研究？」

「猎人服役基地，不是服役人类福祉，也不是研究院的外勤。」

「您……」研究员见他油盐不进，脸一沉，「您这话什么意思？」

柏合野：「抱歉，没有正式批示，我无法将温祈交到你手上。」

研究员忍了片刻，道：「也就是说，我们拿到正式命令，您就可以让我们带走标本？」

柏合野很客气：「当然。」

研究员含怒去接线电话机，柏合野抱臂沉默片刻，一抬眼没看见某个该随时在他附近的人，扭头道：「温祈呢？」

「他去帮忙搬伤员了，」一个猎人上前，「您不是说不用太关着他么，周副官就替我的职，陪他一起去了。」

「……」柏合野：「哦。」