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冬祭将要进入筹备阶段，政事忙的喘不过气来，在接见私客之前，高傒还得先去和小汉王商量祭祀仪式的事务。

仆从为高傒换上正式的袍服，时辰这样早，天气又这样冷，昨日又奔波了整天，叫他感到有些力不从心，身体疲惫，换好衣服，他不得不坐着休息了一会儿，再出发。

如果放在二十年前，这些小情况根本不足以成为问题。归根结底，他是老了。

“叫那位郦生在苑外等我吧，一个时辰内我必回来。”他留下一句交代，便去了内廷。

甘泉行宫的布局和沣都王宫类似，保持着基本的生活和行政区域，可以看作是一个缩小版的汉王宫。另有几处温泉池苑分布其间，供王室休憩赏玩。

郦壬臣正在等候的位置，便是其中最大的一处池苑。温泉水汩汩的从上游流出，池水冒着腾腾热气，有淡淡的硫磺味飘散在空中，池边种满松柏和腊梅，有黄色的和红色两种，清香的梅树映衬着苍绿的松柏，别有一番趣味。

“果然好风景，怪不得历代先君都喜在此安享晚年。”郦壬臣一边踱步欣赏，一边默默赞叹。

她等待良久，也不见高傒回来。不是说只谈谈祭祀的事情吗？怎么会这么久？她想找相府家丁询问情况，又一时寻不见人。

今天是王驾莅临行宫的第二日，所有的宫人和公卿家丁都在忙着收拾东西、打理行装，整个甘泉行宫忙作一团，根本无人理会她。

郦壬臣只好百无聊赖的沿水边漫步，一会儿想想待会儿见到高傒该说些什么，一会儿又不由自主回忆起昔日儿时在汉国的点点滴滴。

她想起父亲曾与她讲过那些随先太王莅临甘泉行宫的旧事。

在汉国，每一代国君薨逝后都会被继位者给予一个谥号，先太王谥号曰“穆”，这个字是由先王和归婴商量着定下的；而先王的谥号曰“康”，这个则是由高傒和归婴一同代替刚出世的汉王枢做出的决定。

归婴见证了两代国君的薨逝，曾经的归氏被看作汉室的柱国基石，汉国国祚几百年，经历了十几代君王，而仅归氏一门，就有“六世三公”。

寻常士族能繁荣三代已经很不易，而归氏却接连煊赫六世，无怪乎王莹那样的士人会将归氏看作最敬佩的对象。

郦壬臣还记得父亲说的，这甘泉宫中有一处小泉水，四季常温，水质甘冽，有一股淡淡的甜酒味。汉国祖先将其视为奇观，故而将此处命名为“澧泉行宫”。

泉水怎么会有甜酒味呢？真是稀奇……郦壬臣一边想着，一边无所事事的沿堤岸而行。

越往上走，池水越清澈温暖，周围花草树木也愈繁盛，郦壬臣不知不觉跨过一道回廊，才惊觉已经走进了内廷。内廷有三座主殿，是王室成员居住的地方。

郦壬臣本来满脑子都是天马行空的回忆，此时忽然发觉自己已经离开原处太远了，心觉不妥，正要掉头回去，却听到一个低沉的女声隔墙传来：

“三月前，郧国公子衷潜来沣都，欲求汉邦庇护，时至今日，郧国未有动作，岂非怪哉？”

这声音清朗而沉稳，虽是一句问句，但不疾不徐，似乎每个字都充满了力量感。

郦壬臣心头一惊，脚下钉住不动。她警觉的朝声源方向看过去，远处，那里隔着一道厚厚的围墙，声音就是从墙后面传出来的。

内心一阵电光火石的慌乱，而就在一瞬间，她似乎明白了什么。

这里是内廷，是王室居所，而她知道此次王后以及其他王室成员并没有跟着王架一同前来，那么此时此刻在墙的另一面说话的女子是谁，便不言而喻了，只有那唯一一人。

念及此，她本应该拔腿就走的，但鬼使神差的，她看向那面墙，没有动。墙那面的人继续说着：

“……不妨去告诉郧国国君，若他愿与汉国交好，寡人可以留公子衷为质子。”

一个苍老的声音接着这女声道：“原来这便是王上要留下公子衷的原因吗？可是，郧国一向特立独行，偏安一隅，不与任何国家结盟。老臣以为多一事不如少一事，不如不留……”

“相国，临行前你答应了寡人的。”女声一字一句道，颇具威慑。

苍老的声音气势弱了下去。“……唯。”

紧接着，女子的声音像雨点般劈里啪啦洒下来，隐隐有王者之怒意：

“若郧国当真偏安一隅，他的长公子就不该跑出来！郧公就算不待见他这个儿子，总要在乎他的国吧。此事便这样定下了，公子衷留汉为质，汉必好生待他，若郧国日后背弃盟誓，寡人则兴兵诛之！”

后面相国又说了几句什么，郦壬臣听不太清，犹豫一下，她大起胆子朝那面墙慢慢走过去……

一步。

两步。

三步。

厚厚的雪地掩藏了脚步声。

郦壬臣明白自己不该过来，这是冒天下之大不韪，可是心中有股莫名其妙的东西牵引着她的脚步，她在墙边停下。

她的手轻轻扶上了那面厚重的墙，此处是一个转角。汉王和相国的声音就在转角之外，约摸五十步开外的地方，那里是一处王宫庭院，只要她绕过这个转角，就能看到里面的情况。

郦壬臣稍停片刻，最后，她还是抬步转过了这个拐角，悄然举目望去。

就是这一眼。