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第65章（第1页）

第八部分瓜岛海天血喋萨沃一中途岛海战后，日、美海军实力对比发生了很大变化。日本人确认，西南太平洋已成为双方角逐的场所，于是派三川军一海军中将率领第8舰队南下，以拱卫赤道以南、东经141°以东的水域，部队代号为：外南洋部队。偷袭珍珠港时，三川曾指挥第3战列舰战队和第8巡洋舰战队（辖&ldo;比睿&rdo;号、&ldo;雾岛&rdo;号战列舰，&ldo;利根&rdo;号、&ldo;筑摩&rdo;号重巡洋舰）随南云行动，尔后又配合机动部队纵横南太平洋和印度洋，袭击过澳大利亚的莱城、萨拉茅阿和畅兰（现斯里兰卡）的亭可马里。不久，第3战列舰战队划归粟田健男统辖，他则委以重任，当上了第8舰队司令。三川时年58岁，实战经验丰富，在日本海军里，确是一个颇多计谋的人物。接到调令刚两天，三川便乘旗舰&ldo;鸟海&rdo;号重巡洋舰出海，在第9驱逐舰战队的护卫下，于1942年7月25日驶抵日占南太平洋重镇特鲁克。他稍事休息，&ldo;鸟海&rdo;号又兼程南下，5天后抵达腊包尔的辛普森港。当天，三川移旗上岸，将司令部设在一幢古老的楼房里。腊包尔位于新不列颠岛的西端，它是日军进攻澳大利亚的前哨阵地。这里潮湿、肮脏，年降雨量达5000毫米，营房修在山地上还常遭水患。岛上怪石鳞峋，雨林莽莽，蜈蚣、蚂蟥、蛇蝎猖獗一时，令人谈虎色变。几个月前，澳大利亚人主动撤走，日军则趁虚而入，在岛上修起了机场、码头、兵营和医院。现在，海军驻守腊包尔的为一支小舰队和第11航空舰队所辖的第25航空战队，陆军则为百武中将指挥的第17军。作战参谋向三川报告了所罗门群岛上的敌我态势。5月初，吴镇守府第3特别陆战队派出750名士兵，先后攻占了图拉吉岛、萨沃岛、佛罗里达岛和圣伊萨贝尔岛；6月8日，图拉吉岛上部分日军跨过海峡，拿下了瓜达尔卡纳尔岛（以下简称瓜岛）的隆加岬，第11和第13工兵营2500名士兵蜂拥而至，在岛上迅速建起了一座野战机场，负责守卫机场的作战部队有400人；7月，第14工兵营的一个连赶到图拉吉，正在修建水上飞机基地。三川听后相当满意，显然，瓜岛机场的建成，对日军南下夺取新喀里多尼亚，将是一手十分漂亮的妙棋。7月31日，三川和百武举行联席会议。17军忙于搞莫尔兹比港作战，先遣支队已经拿下科科达，并准备长驱直入，继续向前推进。由于欧文斯但利山脉道路崎岖险恶，重型装备和大宗军需物资运输困难，百武要求三川协同行动，立即开辟一条近侮航线。三川满口答应，打算在夺取米尔恩湾内的重镇萨马赖和拉比之后，于8月中旬进击莫尔兹比港。同时，还负责运送17军的羌遣支队攻占布纳。一连几天，在瓜岛枪修机场的工兵部队接二连三地来电，请求增派飞机。但是，第11航空舰队未予同意。美机袭击瓜岛机场的兵力与日俱增，起初为单机骚扰，后为数架轰炸，最多时达11架。8月5日，情报部门向三川报告，美军近来电讯异常后跃，估计在南太平洋会有所举动。对此，三川不以为然。他的判断是：由于日军沿科科达铁路推进迅速，对手大概会派出一支航空母舰特混舰队袭击通往布纳的运输线，或者重施杀手，袭击莱城和萨拉茅阿。

轰炸瓜岛，只是一种牵制行动。三川打定主意不理睬瓜岛方向。在一支前往布纳的护航运输队遭到美机拦截被迫返回之后，他对自己的判断更加深信不疑。于是，他下令3艘运输舰由1艘巡佯舰、2艘驱逐舰和2艘猎潜舰护航，运载17军的一支先遣部队，再次前往布纳。他还准备派出自己手头的所有飞机，于7日晨空袭拉比。他的注意力，已全部放到了莫尔兹比港方向上。6日，瓜岛又拍来一份电报，被强行征来的土人夜间全数逃入丛林。情报官收讯后付之一笑，民工出逃的事屡见不鲜，根本不用大惊小怪，何况派出的侦察机已经报告过，在瓜岛南部水域，尚未发现美舰活动的征兆。7日清晨，天麻麻亮。三川还来起床，情报官就送来一份急电：&ldo;4时30分，图拉吉遭到飞机和军舰的猛烈袭击。发现敌航空母舰特混舰队。&rdo;他大吃一惊，这才隐隐觉得自己对敌情判断有误。稍后，瓜岛又发来一份电报：&ldo;发现敌战列舰1艘，航空母舰2艘，巡洋舰3艘，驱逐舰15艘，运输舰30至40艘。&rdo;参谋们匆匆起床，来到了司令部。情况显然不太妙，美军下一步是要在图拉吉和瓜岛同时登陆。瓜岛和图拉吉岛作战兵力单薄，靠他们和装备精良的美国两栖部队对抗，结局不言自明。不一会，与瓜岛的联络中断，6时5分，图拉吉拍来了报丧电。三川一时无法弄清美军是大规模入侵还是火力侦察。不过，从对方使用的兵力看，美军无疑是要夺取并且固守这些岛屿。明确了这一点，他不禁出了一身冷汗。如果美军真的拿下了瓜岛，控制了岛上的机场，那么，日军的南下战略就会全盘落空。形势相当严峻，三川决定进行反击。参谋们火烧眉毛，迅速拿出了应急作战计划：让第25航空战队凡能出动的飞机，包括准备空袭拉比的飞机，立即南下攻击瓜岛；让一切可以出动的舰只，前往瓜岛美军锚地，于夜间摧毁敌舰船；在舰队作战的同时，地面部队应马上在瓜岛登陆，将上岛美军赶下海去；第8舰队所辖的5艘潜艇，也要驶往瓜岛水域攻击敌舰船，并与敌保持接触，监视其动向。这个作战方案的致命弱点是美国航空母舰特混舰队的威胁。据估计，美军有两、三艘航空母舰在瓜岛邻近水域活动，它们至少会抽出一艘来拦截准备增援瓜岛的日本舰队。第25航空战队的岸基飞机可以设法牵制住对手，但却无法排除这种可能性：第8舰队会遭到美国航空母舰部队的毁灭性打击。另一个麻烦是步兵必须迅速登陆瓜岛，如行动迟缓，美军就有可能站隐脚跟。第17军矜持自负，认为赶走美军不成问题，不肯动用前去攻击莫尔兹比港的兵力。三川别无他计，只好先拼凑315人，让5600吨&ldo;阴阳丸&rdo;运兵船搭载，在一艘布雷舰和一艘补给舰的护卫下，南下瓜岛。&ldo;明阳丸&rdo;时运不济，航渡途中被美国&ldo;8‐38&rdo;号潜艇用鱼雷击沉。10时30分，第8舰队司令部年人员出出进进，忙作一团。忽然，高炮部队三声炮响，发出空袭警报。参谋们纷纷冲到楼外，只见13架b‐17轰炸机向东飞去，高度大约7000米。美机一反常态白昼来袭，其意图无非是想炸毁腊包尔机场，阻止日机南下驰援。除了第6巡洋舰战队的6腴舰只外，其余舰只刚从各部队调来，还从来统一编队演练过。各舰的速度不同，加上夜间编队航行要求十分严格，又须时常改变航向，故难度相当大。不过，三川对这一点倒颇具信心。日军一向擅长夜战，各舰舰长操舰水平高超，只要稍加留意，想来问题不大。不放心