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第124章（第1页）

出现一抹微光，我们不觉得像白天，而近似于刚点燃的火。不过它远远地停住了，黑暗再次袭来，大量的密集的灰末再次降落。我们时而站起身来把它从身上抖落，否则我们将会被盖没，还会为它的重量所累。要不是想到我和所有的人一起死去且世界与我同在，使我面对死亡产生一种绝望但也是一份很大的安慰，我倒可以自诩，在如此紧迫的危险中，我既未发出一声埋怨也未露出一副不够男子气的神色。

最后，那团烟雾减少并散成一种烟或者雾。之后天亮了，太阳也出来了，不过是黯淡的，像出现日食时那样。在仍然忧虑的视线中，景物似乎变了，并且被一层厚厚的灰末覆盖着，仿佛下过雪似的。返回到米塞诺，恢复了相当的精力，我们度过了一个处于希望和惊恐之间的艰难且犹疑的夜晚。惊恐占了上风。由于地震在继续，很多人失去理智地做着更多恐怖的预测，像在拿自己和别人的不幸开玩笑。不过，我们尽管逃脱了危险，却又开始了等待，那时我们还是不想出发，直至我们得到舅舅的消息。

事实上，舰队司令此刻正位于地球上最糟糕的一个地方。伴着凌晨最初的光线，老普林尼来到沙滩上，显然是想和他的船只取得联系。然而大海，依照外甥的讲述，依旧汹涌澎湃。

天已经大亮了，可那里浸没在比任何一个夜都更黑更深沉的、依旧为很多火焰和各种光所驱散着的夜里。他想去沙滩上，从近处看看是否有出海的可能，但是大海仍然波涛滚滚，难以通行。在那里，他一边在铺开的一条床单上休息，一边三番两次地要凉水并贪婪地喝了。然后，火焰和对之作出预告的硫黄的臭气驱跑了一些人，他们摇醒了舅舅。他由两个奴隶搀扶着站了起来，可又立刻跌到了，我认为，由于灰末使空气变得凝滞而妨碍了呼吸，并且堵塞了他那生来就虚弱、紧窄和经常发炎的气管。

当白昼再来时（我最后看见他的那天之后的第三天），他的没受伤的毫发未损的遗体被发现了，裹着他穿在身上的那些衣服，样子更像一个睡着的人，而不是一个已亡人。

根据一个生还者的叙述，杰出的舰队司令就这样殒命了。我们知道，外甥写这封信是为了给老普林尼的形象&ldo;平反&rdo;，因为有些人为他的营救行动的毁灭性举措给予了批评。然而，一个似乎有意义的事实是：重新找到他费了三天的时间。

小普林尼在告诉我们，至少是以间接的方式，形势需要三天才稳定下来并能重新进入那个区域，开始寻找卓越的老普林尼的遗体。

到了某一时刻，喷发似乎结束了它的杀手任务。至少暂时是这样……

舰队司令回家

米塞诺

公元79年10月28日

喷发五天后

aravirue

（诗歌）武器和男人……

四列桨船缓缓地靠岸。船头上画着的眼睛有种呆滞的目光，好像不相信它们看见的那一切。码头上有很多往来不断的人：军人们，奴隶们和各种各样的人在短短的时间内云集而来，准备着迎接乘客们。一名海员动作迅速地扔出一根缆绳，它又立刻被系在一根系缆桩上，与此同时，一架舷梯从船上放落下来。第一个下船的是个老年男人，银白的头发被风吹乱了。他迈着小步往前走，被人搀扶着。他是海岸上别墅之一的富裕的房主。然后，一个接一个地下来的主要是从受灾难袭击的边缘地区搭救到的少数生还者，那是一群处于休克状态的人，目光散乱，土呢卡肮脏不堪，头发上仍然沾着灰末。有些人的手臂上、腰上有可怕的烫伤，其余一些伤者以某种方式包扎着，另有一些人只想了结生命，在亲眼目睹了自己的儿女或其他亲人的死亡后，活着还有什么意义？

这几艘四列桨船属于第一个营救小组，得以成功靠岸和巡查灾区，比如从郊区斯塔比亚开始，那里具备了设立一个行动的可能。

一个女人由一名军人扶着走下来，她极其困难地呼吸着，高温灼伤了她的肺。一个女孩则在每次有人碰到她那被完全烫伤的皮肤时大叫起来。

被带到基地这里的是些伤情最严重的人。基地海岸上唯一一处集中了好多医生并设立了一家军医院的所在。无数人在不多的时间里被史上最惨重的灾难之一击垮了，状况异常紧急，在现代也会如此。一些军人抱着严重烫伤的孩子走下来，他们疲惫不堪，他们的黑色大眼睛在绝望地寻找着某个可以拥抱的家人。他们已经流不出眼泪来了。

防波堤上有很多人希望看见从船上下来一个亲戚或一个朋友。出现这种情况时，他们便充满忧伤地拥抱和哭泣。

待所有活人下了船后，轮到死者了。

他们被裹尸布包着，在横渡中他们占了一艘四列桨船的整个船舱。我们设想，大多数遇难者在当地被火化了（可能还把房屋的梁和露出废墟的家具用上了）。但是这些死者&ldo;不一样&rdo;：他们之间还有蕊柯媞娜的别墅里的信号塔海员。他们发送闪光信号直至最后一刻……在被活活烧死之前。现在他们回家了，回到他们的战友身边，裹尸布掩盖着他们那令人惊悚的模样。

蕊柯媞娜的眼睛蒙着一层泪花。她认识他们中的每一个。她也属于生还者之一。提多&iddot;苏埃狄奥&iddot;克莱蒙特成功地救出了她。我们在他们离开埃尔科拉诺之际和他们分开的。然后途中有一座桥塌了，迫使他们停了下来。夜里，他们感觉到了岩浆流的热风，看见了深海处燃烧的船的火光。他们试着返回自己走过的路，为了搞清发生了什么和帮助几个生还者。但是刚一看见郊区，他们便和一整群受到滚烫的风袭击的逃生者的残余部分有了一个恐怖的相遇。路上此刻只有冒着烟的骨架。有些人缠结在最后一个绝望的拥抱中。另有一些人手臂弯曲、手腕扭转，因为高温造就的异常姿势。然后是那个没被大火吞噬但总之是死于热浪的老人的尸体，目光定定的，嘴巴大张着……蕊柯媞娜爆发出一阵歇斯底里的无法抑制的哭声，提多&iddot;苏埃狄奥&iddot;克莱蒙特明白了，再往前去就是自寻死路了。