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第56章（第1页）

与克里斯蒂许多后期较差的作品一样，该剧具有好的构思，但已没有了早先开发构思的才华；如果早二十年撰写该剧，她就会用一种更让人信服的方式构思情节。该剧的身份假冒和药瓶生意令人难以信服，而在终局又揭示了一名可能性不大的凶手。她后期的许多剧作‐‐《蛛网》、《不速之客》、《判决》、《笼中鼠》和《提琴三重奏》‐‐尽管还时常揭示凶手，但都使用了这种&ldo;他们能否脱身&rdo;的剧情，这绝不是巧合。

不出所料，她的舞台监督彼得&iddot;桑德斯并不急于在西部剧院上演本剧，他非常正确地认定本剧会招致猛烈的批评。事实上，当地媒体从来就不会留情，诸如&ldo;有趣搞笑，但过于简单的戏剧&rdo;、&ldo;气氛太轻松‐‐近乎闹剧&rdo;以及&ldo;情节老套、愚蠢、浅薄&rdo;之类的话都可以从评语中找到。

早在一九五八年十月，本剧的第一批种子就在十五号笔记本中播下了，不过一直要到十多年后她才开始认真地栽培这部作品。显然，即便是在创作生涯的晚期，她仍然会重新阅读忠实的笔记本，找出可供开发的构思：

一九五八年十月

【规划】

一部戏剧‐‐轻快（《蛛网》类型）哪里？‐‐女子学校？

或者逃脱死神聚会？装死？或者掩盖一桩自然死亡‐‐忠诚粗心的秘书？‐‐精心选择的愚蠢型？会议室‐‐k同时扮演妻子和尸体‐‐假发等等‐‐乱七八糟‐‐

&ldo;女子学校&rdo;的构思出现在下一年出版的《鸽群中的猫》中。&ldo;逃脱死神聚会&rdo;在下面的三十九号笔记本有短暂的下文。&ldo;掩盖一桩自然死亡&rdo;则为《提琴三重奏》提供了基本要素。

四号笔记本出现了大部分情节构思，但跟其他后期作品一样，笔记本身含糊不清、语焉不详，不过人物列表却很准确。这部戏剧有个小小的谜团，那就是两位主要人物的命名；潘海克和博戈西安是所有克里斯蒂作品中最不寻常的两个名字。

场景‐‐一间办公室

威利斯&iddot;斯坦利先生有点不对劲‐‐故事

他朋友博戈西安先生

内莉（）忠诚，相当健谈低能

楼顶公寓的主人‐‐非常富有的男子住在西印度群岛‐‐他儿子或侄子？转让了他所有在英国的资产

打算从事金融活动‐‐只剩下两星期

接着在午餐后上楼‐‐电梯出故障了‐‐因此他进来这里‐‐坐在别的房间里‐‐被人发现死了

说是她丈夫或者哥哥‐‐出去给我买洋葱[为了催泪]

杰里米布鲁克&iddot;布朗

好吧‐‐他还得活着‐‐杰拉尔丁‐‐拿着东西继续上楼

吉娜

萨莉&iddot;李

萨姆&iddot;弗莱彻

简&iddot;博戈西安

亨利&iddot;潘海克

所罗门&iddot;潘海克

一位空中小姐

怀利探长

莫斯先生

多个剧名曾被考虑过，一部早期的剧本以《这个致命的圈》为题：

这个致命的圈

手术期限

少掉六便士

最后期限