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第十七回 继位（第3页）

「那好，老夫就此别过，期待殿下的好消息啊。」堀田道空说完，便退出房间，随着领路的小姓离去。

堀田道空离去之后，吉法师便停止见客，和眾臣讨论了起来。他的手靠在肘枕上，两指撑住太阳穴，拇指扶着脸颊，静静地听着臣下们的发言。

「殿下，大丈夫能屈能伸，多亏您这一拜，否则今年年底我们的财库就会告终了。」村井贞胜擦去额头上的汗水说道。

「我们一年的开销到底都花在哪边了？如果只是玩赏宴会之类的东西，能省则省。」吉法师对着村井说道。

「唔…扣除家臣年俸、偶尔的工程之外，其实最大一笔开销倒还是在马回眾上。」村井大人瞄了一眼在场的弥七郎，尷尬的说道，而弥七郎则是尽责地当作没听到。

「村井大人，马回眾劳苦功高，您此话是要削减他们的俸额吗？」丹羽长秀好奇地问道。

「兵农分离。」吉法师简单地回答了结论。

「殿下明鑑。丹羽大人，您误会了，马回眾若说是我家最精锐的部队，自然是当之无愧。然而平日他们并不解甲归田，不打仗的时候便是吃城里的、用城里的，每年还要发出大笔年俸。先主殿下在世的时候也是集领内全城之力，外加一部分商税，才养得起这批部队。我说马回眾是我家最大一笔开销，仅是陈述事实，并没有其他意思。」村井大人对着丹羽长秀解释道。

平手爷说道：「殿下，若是没有得到城主们的支持，外加失去津岛的商税，马回眾就只有解散一途，弹正忠家会就此分崩离析。」

「马回眾是爹留给我的底牌，绝不能解散。」吉法师断然回应。

「这是当然，」平手爷凑近吉法师，低声说道：「如此一来，便只能和勘十郎大人他们合办葬礼，然后我们在葬礼上，要求各地城主向殿下效忠。」

吉法师静默了一阵，眾臣们眼巴巴地等着他的决定。

「就这么办吧。」吉法师的答覆让平手爷松了一口气。

又忙碌了两日，便到了葬礼的日子。

这一天一大早，弥七郎便随同吉法师前赴万松寺参加葬礼。由于是参加葬礼，为顾全礼仪，便没有着上全套盔甲，而是穿了一套黑服，外面再套上算是简便式盔甲的腹当盔。他骑着马伴随在吉法师左侧，随时注意四周状况，另一侧则是野野村正成。

吉法师则是穿着一袭黑色的直垂，胸前左右各纹上一枚织田家的五木瓜纹，头发梳得整整齐齐，头上戴着一顶折乌帽子，骑在马上气宇轩昂，与平日判若两人。

平手爷由于负责协办葬礼，天未亮便带了一批僕人前去会场布置了。

至于其他人，包括城内奉行如丹羽、村井等人都骑着马跟在吉法师身后，再后面则是小平太、阿狗、胜三郎等吉法师从小认识的玩伴，除此之外，还有其他马回眾也骑在队伍前后随行护卫，由坂井政尚全权指挥。

来到万松寺，这才发现现场万人空巷，原来除了各地城主和他们的随从外，甚至还有不少平民百姓主动来到现场，希望能在葬礼开始时，随着上人的诵经一同为信秀大人祈福，于是这些人把寺庙的院里院外挤得水洩不通，在马回眾驱赶下才让出一条道路。

「殿下，先主的治理很得民心啊…」丹羽长秀附耳对着吉法师讚叹道，「臣下…很羡慕殿下能有位这样引以为傲的父亲。」

「能跟随到这样的主公，连臣子都会感到与有荣焉呢。」村井大人说完不禁挺起胸膛，似乎引以为豪。

弥七郎注意到吉法师看了两位奉行一眼，并没有回话，而是低下头去若有所思。

「殿下不用担心，」弥七郎对着吉法师说道：「您将来也会像这样受到臣民爱戴的，我…呃不对…是臣下，臣下对您有信心！」

吉法师听了却是嘴角浅浅一笑，「哼，胡说八道些什么。」

吉法师一行人在门口下马，沿着石子路步行穿过庭园。庭院里的群眾见到吉法师便纷纷让出路来，那些城主们也是纷纷对吉法师鞠躬行礼，但脸上却透露出古怪、尷尬的神情。

石子路的尽头，信行大人在那边等着。

「信行大人！见到主公了，不行礼吗？」丹羽长秀朝他喊道。

信行听见之后，便装模作样地向吉法师鞠躬，至少还不算相当敷衍。礼毕之后，他上前凑近吉法师，低声说道：「我想我们兄弟俩应该私下谈谈。」他说完之后，也不等吉法师答覆，便逕自行礼告退，绕去寺庙的后院。

「弥七，跟我过来，其他人在这等我。」吉法师说完后，便跟上信行的脚步，弥七郎赶紧快步跟上。

来到后院，果然除了信行之外，还有林通具也在场，林通具见吉法师带了个护卫，便「嘖」了一声，信行回过头去看他，似乎有点不明所以。

「到底有什么事情？」吉法师开口问道。

「你看到这边的人群了吗？」信行回他。

「是啊，父亲的确有一手，值得我们效法。」吉法师回望了一眼前院的人潮说道。

信行听了却是哼哼一笑，「这些百姓固然是感念父亲大人，但是他们会聚集在此的原因，倒还是因为这是我主办的葬礼，这是我具有人望的明证。」

吉法师白了信行一眼，「如果你找我来是要我听你吹牛的话，我要先走了。」说完便要抬脚离开。

「如果今天这葬礼是你办的话，你认为还会有这么多人吗？」信行在吉法师要转身离开之前说道。

「容我提醒你，在门口的牌子上，主持人名字写的是织田信长。这些老百姓根本就不在乎葬礼是谁办的，他们只知道这是信秀大人的葬礼，所以才过来参加。」吉法师回过身来反驳道。

「你儘管对自己说这些话聊以慰藉吧，」信行嘴角露出冷笑，「那么城主们呢？听说你今天要开总评定，怎么城主反而都跑来参加『我』举办的葬礼，到最后连你都只能摸摸鼻子跑来了？总评定没开成吗？」

弥七郎开口大喝，「放肆！织田信行！你可知你说话的对象是你的主君吗？言谈之中不使用敬语已经够无礼了，现在竟然还…还、还对主公朝三暮四起来。」弥七郎话到最后发现自己突然辞穷了，只好随便讲个成语充数。