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第69章（第1页）

没有我这个老处女可以去的地方了。于是，我回到楼上房间我自己一人的客厅，拿出那双淡紫色的拖鞋。唉，我这个养母的责任总算快要卸下了，可以再次束之东阁了。

到了第二天，我渐渐的知道了整个事件的来龙去脉。

保罗&iddot;阿姆斯特朗有个不知悔改的嗜好，就是很爱钱。在我们看来，爱钱是再普通不过的事了，但是他爱钱不是因为钱可以拿来用，却是单纯地爱钱的本身。

通过检查账册可以看出，从贝利去年担任出纳之职起，就没有不法的呆帐。但是在这之前，由已故的前任出纳负责的时候，账册记录上就有很多奇怪的诈骗之事。

在新墨西哥州开发的铁路，显然榨干了阿姆斯特朗的私人财产。他决定要一口气把这些钱全补回来，而最好的方法就是非法占有银行的有价证券，把它们变换成金钱，再逃之天天。

虽然明知法网恢恢，但保罗&iddot;阿姆斯特朗显然以为它再宽广也罩不住聪明人。

所以，他在仔细研究过具体情势之后，他制定了具体的战略。在他看来，逃避法律制裁惟一安全的方法就是&ldo;死亡&rdo;。于是，他便决定假死，等喧嚣的责难之声沉寂下来时，他就可以到任何他要去的地方，尽情地享受金钱之乐了。

接下来，就是要找个合伙人了。知道华克医生对露易丝怀有爱意，老阿姆斯特朗就利用了他这一点，准备邀他参与自己的阴谋行动。华克这个人是个无耻之徒，阿姆斯特朗以露易丝为诱饵，很快的就让他上钩了。他们的计谋非常简单明了：远赴西部的一个小镇，一场心脏病发作。由旧金山一位同僚从一所医学院解剖室里，用行李箱偷运一具尸体给华克医生，再以它假充应该去世的阿姆斯特朗欺骗世人。还有比这更简单易行的方法吗？

这个叫妮娜&iddot;卡林东的女人是整个计谋中比较疏松的一个环节。我们永远无法知道她曾怀疑过什么事，又知道些什么事。很明显的，她曾经在大火中被严重烧伤，脸上有了疤，结婚的机会便大打折扣。我们永远无法知道她在加州是何时、怎样对他们起疑的。但是显而易见，她期望藉此勒索华克医生，好替自己留些银子以备日后衣食无忧。不管怎样，她将他逼得无计可施。因为要是答应给这个女人付遮口费，无异于不打自招。于是，他矢口否认了整件事情，她就则跑去找哈尔斯了。

哈尔斯失踪那一夜，就是因为这件事才去找华克医生的。他指控医生有欺瞒世人之举，还威胁说要立刻报警。我还相信，那一夜他见到了露易丝，并且追问她是否也参与了此项计谋。可是，他还在阿姆斯特朗家时，可能不是华克就是保罗&iddot;阿姆斯特朗（还因受到枪伤而跛脚），已经藏身在他的后车座里了。在铁路附近就打昏了他，把他抬到货运火车车厢后，再驾着他的车向货运火车撞去。

不管他们用的什么方法，哈尔斯被手绑脚捆地躺在了货运火车车厢中。二天之内，他要饱受口渴和精神错乱之苦。后来，才有幸及时被一位名叫杰克斯维尔的流浪汉发现，而捡了一条命。

至于保罗&iddot;阿姆斯特朗呢，他的全盘计划到了最后时刻却遭逢阻碍：&ldo;阳光居室&rdo;竟然在他毫不知情的情况下，连同藏在烟囱密室里的东西一起给租出去了！

在尝试把我逐出来却屡遭失败的刺激下，他出此下策，竟自己闯进屋子里来了。

存放待洗衣物的滑道上的梯子、马房的失火和强行从棋牌室的窗户进入，都是他狗急跳墙、一心想进烟囱密室的举动。

露易丝与她母亲一开始就是这起阴谋的最大的绊脚石。因为他们原来的计划是要把露易丝支开，让她就是想插手也来不及了。但是，当她回到他们在加州落脚的旅馆时，正好时机不对，被她知道了真相。

当时真是情势危急，于是，他们告诉她这种事是不可避免的，银行就要面临停业，她继父也只有两条路可走，不是用这个计划含辱拒捕，就是自杀。范妮&iddot;阿姆斯特朗是个软弱的女人，但是露易丝就比较不好对付。因为她不爱继父，不过她对母亲倒是温顺听话，全心奉献自己。在她母亲的哀求下，她终于默从，又因为此事对她的打击太大，最后她自行逃走了。

她在科罗拉多州的某个地方拍了封匿名电报给在商人银行工作的杰克&iddot;贝利。

因为她虽然自身难保，却也不愿亲眼看见无辜之人被捕。这封电报在星期四就已送到，它使贝利在同一天晚上就非常激动地赶到银行去了。

露易丝回到&ldo;阳光居室&rdo;后，发现屋子已经出租了。不知道该怎么办的她就把小阿姆斯特朗从绿林俱乐部找了来，只告诉他部分而不是全部的真相。她跟他说，大事不好了，银行快要停业了，而他父亲是罪魁祸首。至于它们图谋脱罪之事，她完全没有提起。让她大吃一惊的是，小阿姆斯特朗在那天晚上从贝利那儿就已经知道事情闹大了。此外，露易丝没及怀疑的事，他倒是起了心思。他怀疑那些钱就藏在&ldo;阳光居室&rdo;。他有一张纸条，上头就说明了藏金的密室所在。

他立刻起了贪婪之心。由于急着要把哈尔斯及杰克&iddot;贝利赶出屋子，他就走到东边侧门。然后，在桌球室他把贝利在同一晚早些时候拒绝接受的东西交给他，那就是保罗&iddot;阿姆斯特朗在加州的地址，以及华克医生发到俱乐部要给贝利的一封电报。这封回给贝利的电报上说，保罗&iddot;阿姆斯特朗身染重病。