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舜德帝李肃终于在知天命之年一偿宿愿，以一国之君的身份率领二十万大军踏上了西征图罗的征途。

都城里，由宰相房速崇辅政，太子李德音留于玉京监国。

未曾想圣人亲率的中军部队尚未与图罗人交锋，后方的大军已然生乱。

左右厢军中，来自清野军的士兵不服身为西征军虞侯鱼乘深的调遣，因营区划分时谁在上风处扎营的一件小事，军营里自发分立成汉胡两派，从哗变演化为械斗，勉强被身为行军司马的叔山柏强行压制下来。

出身清野军的士兵中胡将居多，他们不满叔山柏身为顶头上司，又是叔山氏出身，言语行为间却对禁军的人颇多维护，对宦官将领鱼乘深腆颜相和，竟趁着夜间大军休憩时潜入主帅营帐，将熟睡中的叔山柏斩于刀下。

后方出了如此大事，已经抵达驭军山一带的舜德帝又气又怒，然而大祈皇帝亲征，声势浩大有如箭在弦上不得不发。李肃不得不改变作战策略，一边勒令鱼乘深接管左右厢军，一边八百里加急诏令在陇右坐镇等待迎接大军的严子确回防接应。

祭祀时，太子显然心不在焉，旁边的礼部尚书几次提醒才没错了步骤。

今夜的东宫，灯火通明。

房速崇坐在太师椅上，面色阴沉。

自郑氏落马后，朝廷中资格最老的左仆射便升为宰相，主持一应事宜。朝中百官眼下都唯宰相房速崇马首是瞻。

他手中正捏着一张羊皮纸，是一张刚刚送到东宫的线报，前线的军报有专用的密封制式，而这张字迹潦草，匆匆撕就的密信，显然并非官方渠道所得。

“这信……是从前线刚刚传回？”李德音抬头看向太师椅上坐着的人。

“不错。”

太子垂眸，重又盯着那羊皮纸看了许久，房速崇立于阶下，静静观察他神色几度变化，半晌开口。

“殿下似乎对圣人在北境下落不明一事，并无过多担心。”

李德音倏然抬眼，阴恻恻地道：“都下去。”

话音落，殿中四角随侍的宦者婢子鱼贯快步离开。

沉重的殿门轰然一声在身后阖上，主座上太子殿下的神色逐渐阴沉。

“父皇下落不明，当此时危，国不可一日无君，孤也只能顺应天命，接掌大祈！”他从龙案后站起身来，一只手按在那玉雕的戏珠双龙上，用力握紧。

按照他本来的计划，叔山柏率清野军随队贴身护卫圣人，若能立功站稳脚跟，也算是证明了自己。另一层不足为外人道的心思，若是战事不利，舜德帝在外有了什么闪失，他的太子监国之位便可坐稳，登临天下亦是指日可待。

房速崇静静看着监国太子的阴谋野心在自己面前展露无遗，一瞬神色却是复杂。

“这个叔山柏，从东都事起便一次次犯下大错！要不是看在他之前对孤还算忠心，身为叔山后人，能让清野军为我所用，孤才给他一次立功的机会。孰料他不堪为将，连自己的兵都带不好！”

李德音一拳砸在案上，恶狠狠地最后一句，“真是死有余辜！”

叔山梧联合兵部的杜境宽将太子劫持，杀进诏狱救走郑远持时，若非叔山柏援救，李德音差点就没了命，加上伍暮云腹中又有自己的亲生骨肉，他更是决意好好重用叔山柏，然而东都发生的一切，不仅让他对叔山柏的能力存疑，更因他有意隐瞒伍暮云之死的动作而警觉。于是他勒令叔山柏率领新接管的清野军随御驾出征，将功折罪。

孰料前方尚未交战，叔山柏却被哗变的手下乱刀砍死，这对李德音而言实在是惨重的损失。而皇帝又在这个节骨眼于前线失踪，让眼下的情形益发复杂。

房速崇掀眉看向上位者，淡淡道：“清野军出身逆党，本就是一帮乌合之众，除了叔山寻，估计也就是他那个一身反骨的二郎能够驾驭得了。”

李德音听到叔山梧的名字，面上浮现浓重的戾气，恶狠狠道：“这个叔山梧！当年孤还将他视作兄弟，早知如此，便该废了他！”

房速崇掀眉，厉声道：“太子殿下睁眼看看，眼下还是与他叔山梧为敌的好时机么？”

“区区一个流寇，待孤坐拥天下，又有何可惧？！”

李德音的视线落在案上金光灿灿的传国玉玺，眸中精光一闪：“怎么，难道房相还惧怕那不成气候的叔山梧不成？”

房速崇阴云密布的脸上顿时浮现一片紫气。就算是皇帝，也不曾以这样的语气和他说话。

“还是说，您也因郑来仪那一篇言辞慢侮的上表给吓怕了？？”

房速崇面色几变，半晌冷笑一声：“那一篇上表殿下可曾细读，叔山梧与郑氏能有如此底气反诘我朝，您可想过是何缘故？”

李德音沉默，然面色依旧倔强，并未被完全说服。

房速崇看向李德音手上的羊皮纸，又缓缓道：“殿下又是否想过，倘若真如这密报中所言，圣人亲率部队在子午岭一带失踪，为何严子确没有及时将信息传回？”

李德音闻言微怔，犹疑道：“您的意思是……？”

“严子确身为渝州刺史时，老臣就看出他绝非池中之物。此人精悍明敏，为政颇有威严，又于藩牧之中最受中央信赖，难得与叔山氏也能和平相处……此人心机手段之深，恐怕连他的老师都未曾完全看透。”

“难道严子确他……当真会与孤为敌？”

房速崇叹了口气，道：“殿下，陛下出征前特将敏延郡主指婚严子确，以宗室女联姻凉州节度，迫切拉拢之意颇为明显。试想他一介文臣出身，既无过深的门第背景，也无多少功勋加身，他在他师父郑远持走上叛逆之路前一刻与郑氏断了婚约，如此知进退识时务，于朝廷而言，本就是不可多得。于公于私，他严子确都没有理由不一心效忠陛下。”

李德音瞳孔微缩，听出房速崇言外之意。